La estadística que premia el pase, no el remate

Una asistencia es una estadística rara para construir una evaluación, porque la mitad depende de otra persona. Un centrocampista puede meter el balón perfecto al área pequeña, raso y con fuerza, y quedarse sin nada si el delantero define mal. El mismo pase, a un delantero en buena racha, cuenta. El pase no cambió. El resultado sí, porque definir es tan impredecible que el total de asistencias despista en cualquier muestra menor a una temporada completa.

El xA intenta arreglar esto puntuando el pase, no lo que pasa después. Cada vez que un jugador crea una ocasión, ese remate recibe un valor de xG según su ubicación, ángulo y tipo, igual que cualquier otro disparo. Al pasador se le acredita ese mismo valor como su xA, entre o no entre el balón. Si arma un mano a mano perfecto y el delantero manda el balón a la grada, el pasador igual se lleva el crédito completo. Esa es la idea: separar el valor de crear la ocasión de la suerte de definirla.

Esto importa sobre todo con jugadores que siguen generando buenas ocasiones para delanteros que las desperdician. Un extremo puede liderar su liga en ocasiones creadas y acabar a mitad de tabla en asistencias, y el xA explica esa brecha. También sirve al revés: un jugador que acumula asistencias con centros que se desvían de casualidad o pases que un delantero mete de ángulo imposible tendrá un total de asistencias mejor que su creación real.

Kevin De Bruyne es la referencia obligada aquí porque lleva años cerca de la cima de las dos tablas a la vez, algo menos común de lo que parece. La mayoría de los jugadores que crean muchas ocasiones crean algunas buenas y muchas esperanzadoras. Sostener un xA alto por noventa minutos durante toda una temporada exige hacerlo desde el primer toque hasta el último, no solo producir un par de momentos que quedan en los resúmenes.

El xA comparte el punto ciego del xG: lee geometría y tipo de pase, pero no el desmarque. Un balón que un delantero alcanza con una carrera perfectamente cronometrada se puntúa igual que uno servido a un jugador parado, si el remate sale del mismo punto. Es una descripción de la ocasión creada, no un relato completo de la jugada que la hizo posible.

También vale saber que el xA y las asistencias reales convergen con una muestra grande. Una sola temporada puede mostrar brechas amplias porque definir varía muchísimo de partido a partido; mirar tres o cuatro temporadas y la brecha suele cerrarse, porque la suerte deja de esconderse. Si las asistencias de un jugador quedan muy por debajo de su xA durante un mes, probablemente sea cosa de los delanteros que tiene alrededor. Si lleva tres años así, vale la pena preguntarse si sus ocasiones son tan buenas como dicen los números.

Va de la mano con el xG, y es solo media imagen: para las dos jugadas antes del remate en vez de solo la última, ver shot-creating actions.