El número que mide si un equipo realmente presiona

Viendo un partido, en diez minutos se nota si un equipo presiona fuerte: los cuerpos cierran rápido, los carriles de pase desaparecen, el rival juega con prisa incluso en su propio campo. Convertir esa sensación en un número que permita comparar dos equipos, o al mismo equipo en dos temporadas, es más difícil, y el PPDA es el intento más simple y disponible de lograrlo.

PPDA son las siglas en inglés de pases permitidos por acción defensiva. El cálculo solo mira el campo rival más un poco pasada la mitad, normalmente el 60 por ciento central del terreno por anchura, porque la presión de un equipo se juzga por cómo se comporta en los dos tercios de ataque, no sentado en su propia área. Dentro de esa zona se cuenta cuántos pases completa el rival antes de que el equipo que presiona haga una acción defensiva: una entrada, una intercepción, una falta. Se divide el total de pases rivales en esa área entre las acciones defensivas propias, y sale el PPDA.

Un número bajo significa una presión agresiva. Si un equipo promedia 6 de PPDA, el rival apenas encadena seis pases en el medio y último tercio antes de perder el balón. Un número alto, de 15 para arriba, suele pertenecer a un equipo que prefiere replegarse y dejar construir al rival, guardando energía para zonas más profundas. Los equipos de Jürgen Klopp o Marcelo Bielsa históricamente se sitúan en el extremo agresivo de esa escala; un equipo que hace bloque bajo se sitúa en el otro extremo casi por definición.

El dato es popular sobre todo porque es barato de calcular con datos básicos de eventos, lo cual es también su debilidad. El PPDA cuenta acciones, no esfuerzo. Un equipo puede presionar fuerte ochenta y cinco minutos y el PPDA no distingue eso de un equipo que presiona fuerte los primeros quince y luego se apaga, si el total de pases y acciones acaba siendo parecido. Tampoco sabe por qué ocurrió una acción defensiva: una entrada que corta un pase mal dado no es lo mismo que una entrada producto de una trampa coordinada, pero el PPDA las cuenta igual.

También hay un problema de contexto. Un equipo puede tener un PPDA bajo simplemente porque su rival construye mal y regala el balón bajo poca presión, no porque el equipo que presiona haga algo especial. Y un equipo que va perdiendo presionará más alto de forma natural que el mismo equipo protegiendo una ventaja, así que el PPDA de un solo partido hay que leerlo junto al marcador, no en su lugar.

Nada de eso lo vuelve inútil. A lo largo de una temporada completa, el PPDA hace un trabajo razonable separando a los equipos que se comprometen estructuralmente a recuperar el balón arriba de los que no, y sigue bien los cambios de identidad. Cuando un club cambia de entrenador y el PPDA baja de 14 a 8 en un verano, eso es una señal táctica real, aunque el número de una sola jornada haya que tomarlo con cautela. Es una herramienta poco fina. Usada para detectar tendencias en vez de resolver discusiones de un solo partido, es genuinamente útil.

Conviene leerlo junto a la field tilt, que mide dónde pasa el tiempo un equipo con el balón en vez de cuán agresivamente intenta recuperarlo.