La Règle des Six Secondes Qui a Changé la Défense

Perdre le ballon dans son propre tiers défensif et le perdre juste à l'extérieur de la surface adverse ont longtemps été traités comme à peu près le même événement : une perte de balle, un moment pour reculer et se réorganiser. Le gegenpressing considère que ce sont deux problèmes complètement différents, parce qu'un ballon perdu haut sur le terrain est un ballon perdu près de l'espace le plus précieux de l'adversaire, et que, pendant quelques secondes après cette perte, l'équipe qui vient de perdre le ballon est souvent mieux placée pour le récupérer que l'équipe qui vient de le gagner.

Le terme est allemand, gegenpressing signifiant littéralement contre-pressing, et l'idée est surtout associée aux équipes de Jürgen Klopp, à Dortmund puis à Liverpool. Le principe est simple : au lieu de reculer dans un bloc défensif dès que la possession change de camp, les joueurs les plus proches du ballon submergent immédiatement le nouveau porteur. La logique repose autant sur la désorientation de l'adversaire que sur son propre positionnement. Un joueur qui vient de récupérer le ballon est généralement encore concentré sur cette récupération, pas sur la suite : sa tête est baissée, ses coéquipiers n'ont pas encore trouvé les lignes de passe, alors que l'équipe qui vient de perdre le ballon sait déjà exactement où se trouve tout le monde, puisqu'il y a une seconde, c'était encore sa propre attaque.

Klopp lui-même a décrit l'intérêt de la méthode en des termes très directs : un contre-pressing bien exécuté vaut mieux que n'importe quelle passe, parce qu'il récupère le ballon près d'une défense désorganisée, exactement dans la zone où une occasion a le plus de chances de suivre. L'idée des « six secondes » souvent associée au concept vient du constat que la valeur du pressing s'effondre vite. Récupérer le ballon dans les six secondes qui suivent sa perte, et l'adversaire est encore en pleine confusion. Attendre quinze secondes, et il s'est réorganisé : on presse alors une défense installée plutôt que de surprendre une équipe en pleine transition, ce qui est un travail bien plus difficile et bien moins rentable.

C'est aussi ce qui distingue le gegenpressing d'un bloc bas ou d'un pressing patient à mi-terrain. Ce n'est pas vraiment du pressing pour le pressing, et ce n'est pas maintenu à la même intensité pendant quatre-vingt-dix minutes. Il est déclenché spécifiquement par le moment de la perte du ballon, concentré dans les secondes qui suivent, et généralement abandonné rapidement si la première vague ne récupère pas le ballon, parce que poursuivre un adversaire installé à la même intensité pendant le reste de la séquence est épuisant et rarement productif.

Le coût physique est le vrai compromis. Une équipe qui joue ainsi demande à ses attaquants et milieux de sprinter immédiatement après avoir déjà sprinté pour construire l'attaque qui vient d'échouer, encore et encore, pendant tout le match. Les effectifs construits autour de ce principe tournent beaucoup et s'appuient sur une préparation physique qui ressemble davantage à du travail en intervalles qu'à de l'endurance classique, et les équipes qui n'ont ni la profondeur d'effectif ni la condition physique nécessaires tendent à s'effondrer dans les vingt dernières minutes si elles essaient de copier l'approche telle quelle.

Le risque n'est pas seulement physique. Engager cinq ou six joueurs pour récupérer le ballon haut sur le terrain, c'est éloigner cinq ou six joueurs de leur position défensive. Si le contre-pressing échoue, l'adversaire peut trouver exactement le genre d'espace qu'une défense installée ne concéderait jamais, ce qui explique pourquoi les équipes qui gegenpressent le plus fort sont souvent aussi les plus vulnérables à une seule passe verticale qui traverse un milieu à moitié effondré.

Le PPDA est ce qui se rapproche le plus d'un chiffre public pour mesurer l'intensité générale du pressing d'une équipe, mais il n'isole pas ce moment précis, la réaction immédiate à la perte du ballon, de la posture défensive globale sur les quatre-vingt-dix minutes. Une équipe peut gegenpresser fort en courtes rafales juste après ses pertes de balle tout en restant passive le reste du temps, et le PPDA calculé sur l'ensemble du match ne la fera pas nécessairement apparaître comme une pressing particulièrement agressive. La tactique se comprend mieux en observant spécifiquement les cinq secondes qui suivent une perte de balle, pas en lisant un seul chiffre sur l'ensemble du match.

Elle se lit naturellement à côté du PPDA et du bloc bas, son opposé presque complet dans la philosophie défensive.