Comment Mesurer un Pressing Sans en Regarder Chaque Minute

En regardant un match, on devine généralement en dix minutes si une équipe presse fort. Les joueurs attaquent le ballon rapidement, les lignes de passe sont coupées, l'adversaire semble pressé même dans son propre camp. Traduire cette impression en un chiffre qui permet de comparer deux équipes, ou la même équipe sur deux saisons, est plus difficile, et le PPDA est la tentative publique la plus simple pour y parvenir.

PPDA signifie passes autorisées par action défensive. Le calcul ne regarde que la moitié de terrain adverse plus un peu au-delà de la ligne médiane, généralement les 60 % centraux du terrain en largeur, parce que le pressing d'une équipe se juge à son comportement dans les deux tiers offensifs, pas dans sa propre surface. Dans cette zone, on compte combien de passes l'adversaire réalise avant que l'équipe qui presse ne fasse une action défensive : un tacle, une interception, une faute ou un duel. On divise le total des passes adverses dans cette zone par les actions défensives de l'équipe qui presse, et on obtient le PPDA.

Un chiffre bas indique un pressing agressif. Si une équipe a une moyenne de 6 PPDA, l'adversaire n'arrive à enchaîner que six passes au milieu et dans le dernier tiers avant de perdre le ballon. Un chiffre élevé, quinze ou plus, appartient généralement à une équipe contente de reculer et de laisser l'adversaire construire, économisant son énergie pour des zones plus basses. Les équipes de Jürgen Klopp à Liverpool et celles de Marcelo Bielsa se sont historiquement situées à l'extrémité agressive de cette échelle ; une équipe installée dans un bloc bas se retrouve à l'autre extrémité presque par définition, puisque laisser l'adversaire passer librement au milieu est tout le sens de cette forme.

La statistique est populaire surtout parce qu'elle est peu coûteuse à calculer à partir de données d'événements basiques, ce qui est aussi sa faiblesse. Le PPDA compte des actions, pas de l'effort. Une équipe peut presser fort pendant quatre-vingt-cinq minutes, et le PPDA ne fera pas la différence avec une équipe qui presse fort seulement les quinze premières minutes puis relâche, tant que le total de passes et d'actions sur l'ensemble du match reste similaire. La statistique ne sait pas non plus pourquoi une action défensive a eu lieu. Un tacle qui met fin à une passe ratée n'est pas la même chose qu'un tacle issu d'un piège coordonné, mais le PPDA compte les deux de façon identique.

Il y a aussi un problème de contexte. Une équipe peut afficher un PPDA bas simplement parce que l'adversaire construit mal et perd le ballon sous peu de pression, pas parce que l'équipe qui presse fait quelque chose de spécial. Et une équipe qui court après le score va naturellement presser plus haut et générer un PPDA plus bas que la même équipe protégeant une avance, ce qui signifie que les chiffres de PPDA d'un seul match doivent être lus avec le score, pas à sa place.

Rien de tout cela ne rend la statistique inutile. Sur une saison entière, le PPDA fait un travail raisonnable pour séparer les équipes qui s'engagent structurellement à récupérer le ballon haut sur le terrain de celles qui ne le font pas, et il suit bien les changements d'identité tactique. Quand un club change d'entraîneur et que le PPDA passe de 14 à 8 sur un été, c'est un vrai signal de changement tactique réel, même si le chiffre d'une seule journée doit être lu avec prudence. C'est un outil grossier. Utilisé pour repérer des tendances plutôt que pour trancher des débats sur un match isolé, il est réellement utile.

Il vaut la peine de le lire à côté du field tilt, qui mesure où une équipe passe son temps avec le ballon plutôt que sa volonté agressive de le récupérer, ou à côté des pressions et récupérations, qui compte ce même effort de pressing action par action plutôt que de le résumer en un seul ratio.