La Statistique Qui Compte Combien de Défenseurs une Passe Élimine

Certaines passes parcourent cinq mètres et changent un match. Un ballon glissé entre deux défenseurs centraux vers la course d'un attaquant élimine les deux en un seul geste, même si la passe elle-même couvre à peine de distance. Un changement d'aile de quarante mètres, à l'inverse, peut paraître spectaculaire tout en n'éliminant personne, si la formation adverse était déjà assez étalée pour le couvrir. La distance est un mauvais indicateur des dégâts réels qu'une passe cause à une défense. Le packing a été conçu spécifiquement pour mesurer ces dégâts.

Le concept, développé par le groupe allemand d'analyse Impect, compte combien de joueurs de champ adverses sont sortis du jeu par une passe ou un dribble, c'est-à-dire combien de défenseurs se retrouvent entre le ballon et leur propre but après l'action, alors qu'ils étaient devant le ballon avant celle-ci. Une passe qui sépare deux défenseurs centraux en élimine deux. Un dribble qui bat un latéral en un-contre-un en élimine un. Le chiffre augmente plus les défenseurs éliminés sont centraux et avancés, puisque dépasser un ailier qui recule près du rond central compte moins que dépasser le dernier défenseur central entre l'attaquant et le gardien.

C'est ce qui distingue le packing d'un simple comptage de passes progressives. Une équipe peut faire avancer le ballon toute la journée entre des lignes de défenseurs sans jamais les forcer à quitter leur position, accumulant de la distance progressive sans éliminer personne. Une seule passe verticale à travers un espace qu'une défense a laissé ouvert, même courte, peut éliminer trois ou quatre joueurs en une seule action et faire plus pour détruire la structure défensive que dix passes latérales réunies. C'est une statistique construite sur l'idée que les défenses perdent des matchs en perdant leur forme, pas en perdant du terrain.

Le chiffre qui attire le plus d'attention est le packing près du propre but adverse, parfois isolé comme une mesure de la fréquence à laquelle les dernières actions d'une équipe retirent la dernière ligne défensive plutôt que de simplement désengorger le milieu de terrain. Un milieu de terrain qui élimine plusieurs défenseurs par quatre-vingt-dix minutes avec des passes qui cassent des lignes fait quelque chose que les chiffres de passes décisives et même de passes progressives peuvent sous-estimer, parce que la passe elle-même peut ne pas mener directement à un tir. Elle rend simplement les trois ou quatre secondes suivantes d'attaque bien plus faciles pour celui qui reçoit le ballon.

Le packing a de vraies limites, la plupart partagées avec d'autres statistiques qui dépendent peu de données de position. Il ne sait pas si la passe était risquée ou sûre, ne sait pas si le joueur qui a reçu a réellement pu utiliser l'espace supplémentaire créé, et ne distingue pas un défenseur réellement sorti du jeu d'un autre capable de se récupérer en une demi-seconde parce qu'il était déjà côté but et repartait en sprint. Une passe qui dépasse techniquement un milieu de couverture qui n'aurait de toute façon jamais atteint le ballon compte exactement comme une passe qui dépasse un défenseur en position parfaite.

Il est aussi moins disponible publiquement que le xG ou les passes progressives, car il nécessite le type de suivi de position détaillé que tous les fournisseurs ne publient pas, ce qui a maintenu le packing davantage comme outil de recrutement et de scouting utilisé au sein des clubs que comme statistique régulièrement citée dans la couverture des matchs. Là où il apparaît, il sert surtout à identifier des passeurs dont la valeur réside spécifiquement dans la destruction de structures défensives, une compétence qui ne se traduit pas toujours par des chiffres évidents de buts ou de passes décisives, mais qui reste très visible pour quiconque suit vraiment la construction du jeu.

Il répond à une question différente de la menace attendue ou d'un simple comptage de passes progressives, qui suivent tous deux où le ballon est allé, pas combien de structure défensive il a détruite en chemin.