Toutes les Passes Vers l'Avant Ne Vont Pas à la Même Vitesse

Deux équipes peuvent réaliser exactement le même nombre de passes sur un match tout en faisant des choses presque opposées avec le ballon. L'une peut le faire avancer régulièrement vers le but adverse à chaque troisième ou quatrième passe, tandis que l'autre le fait circuler latéralement et vers l'arrière pendant de longues séquences avant de finalement s'engager vers l'avant. La verticalité est la statistique construite pour distinguer ces deux équipes, puisqu'un simple comptage de passes les traite de façon identique.

Le calcul de base regarde la progression nette du ballon vers l'avant par passe, ou parfois par séquence de possession, mesurée comme la distance en ligne droite gagnée vers le but adverse, divisée par la distance totale réellement parcourue par le ballon sur l'ensemble des passes de cette séquence. Une équipe qui enchaîne cinq passes couvrant soixante mètres de déplacement total du ballon mais ne fait avancer le ballon que de vingt mètres vers le but a un score de verticalité plus bas qu'une équipe qui couvre les mêmes soixante mètres en trois passes directes qui font avancer le ballon de quarante-cinq mètres, même si les deux équipes ont techniquement déplacé le ballon de la même distance totale.

Une verticalité élevée tend à correspondre à des styles directs, orientés vers la transition : des équipes qui cherchent à se projeter vers l'avant dès qu'elles récupèrent le ballon, privilégiant des passes moins nombreuses, plus longues et plus décisives à une construction patiente. Une verticalité basse décrit plutôt des équipes basées sur la possession qui valorisent le contrôle et la patience, heureuses de faire circuler le ballon le long de la défense et à travers le milieu jusqu'à ce qu'une vraie ouverture apparaisse, même si cela signifie qu'une grande partie des passes d'une séquence donnée ne fait pas beaucoup avancer le ballon. Aucun des deux styles n'est intrinsèquement meilleur ; ce sont deux théories différentes sur la façon de créer du danger, et la statistique est descriptive plutôt qu'un jugement sur l'approche correcte.

Il faut rester prudent sur ce que la verticalité mesure et ne mesure pas. Un chiffre de verticalité élevé ne signifie pas forcément qu'une équipe est dangereuse, seulement qu'elle fait avancer le ballon efficacement par rapport aux passes qu'elle joue ; une équipe peut avoir une excellente verticalité tout en perdant régulièrement le ballon dans des moments de transition dangereux, ou en faisant avancer le ballon vers des zones qui ne menacent pas réellement le but. De la même façon, une faible verticalité ne signifie pas qu'une équipe est inoffensive en possession ; certaines des équipes les plus dominantes en possession de l'histoire du sport ont affiché des chiffres de verticalité modestes, précisément parce que leur circulation patiente est le mécanisme qui finit par créer l'ouverture pour une passe réellement progressive, pas un signe qu'elles ne peuvent pas ou ne veulent pas jouer vers l'avant.

La statistique est plus utile combinée à d'autres qu'utilisée seule, un point commun à la plupart des statistiques de comptage et de ratio de ce glossaire. Associer la verticalité à la menace attendue ou aux chiffres de passes progressives commence à séparer les équipes qui font avancer le ballon efficacement et dangereusement de celles qui le font avancer efficacement vers des zones qui ne comptent pas vraiment, une distinction que la verticalité seule ne peut pas faire puisqu'elle ne s'intéresse qu'à la distance nette gagnée vers le but, pas à ce que vaut réellement cette distance.

Elle varie aussi fortement selon l'état du match, ce qui vaut la peine d'être rappelé avant de comparer au premier degré les chiffres de verticalité de deux équipes sur une saison entière. Une équipe menée en fin de match affichera presque toujours une verticalité plus élevée que la même équipe protégeant une avance d'un but, simplement parce que l'urgence change la façon dont une équipe joue vers l'avant, indépendamment de son style habituel, ce qui signifie que le chiffre de verticalité d'un seul match en dit autant sur le score du moment que sur l'identité sous-jacente de l'équipe.

Elle se combine bien avec les passes et courses progressives et avec la menace attendue, qui pondère ce que cette progression a réellement produit comme danger.