Come Misurare il Pressing Senza Guardare Ogni Minuto

Guardando una partita, di solito bastano dieci minuti per capire se una squadra pressa con intensità. I giocatori attaccano il pallone rapidamente, le linee di passaggio vengono tagliate, l'avversario sembra sotto pressione anche nella propria metà campo. Tradurre questa impressione in un numero che permetta di confrontare due squadre, o la stessa squadra in due stagioni diverse, è più difficile, e il PPDA è il tentativo pubblico più semplice di riuscirci.

PPDA sta per "passes allowed per defensive action", cioè passaggi concessi per azione difensiva. Il calcolo considera solo la metà campo avversaria più un po' oltre la linea di centrocampo, di solito il 60% centrale del campo in larghezza, perché il pressing di una squadra si giudica dal comportamento nei due terzi offensivi, non nella propria area. In quella zona si conta quanti passaggi completa l'avversario prima che la squadra che pressa compia un'azione difensiva: un contrasto, un'intercetto, un fallo o un duello. Si divide il totale dei passaggi avversari in quella zona per le azioni difensive della squadra che pressa, e si ottiene il PPDA.

Un numero basso indica un pressing aggressivo. Se una squadra ha una media di 6 PPDA, l'avversario riesce a collegare solo sei passaggi a centrocampo e nell'ultimo terzo prima di perdere il pallone. Un numero alto, quindici o più, appartiene di solito a una squadra contenta di arretrare e lasciare costruire l'avversario, risparmiando energie per zone più basse. Le squadre di Jürgen Klopp e di Marcelo Bielsa si sono storicamente collocate all'estremità aggressiva di questa scala; una squadra che si chiude in un blocco basso finisce quasi per definizione all'altro estremo, dato che lasciare passare liberamente l'avversario a centrocampo è l'intero senso di quella scelta.

La statistica è popolare soprattutto perché è economica da calcolare a partire da dati di eventi di base, il che è anche il suo punto debole. Il PPDA conta le azioni, non lo sforzo. Una squadra può pressare forte per ottantacinque minuti, e il PPDA non farà differenza rispetto a una squadra che pressa forte solo per i primi quindici minuti e poi molla, purché il totale di passaggi e azioni sull'intera partita rimanga simile. La statistica non sa nemmeno perché è avvenuta un'azione difensiva. Un contrasto che ferma un passaggio sbagliato non è la stessa cosa di un contrasto nato da una trappola coordinata, ma il PPDA li conta allo stesso modo.

C'è anche un problema di contesto. Una squadra può mostrare un PPDA basso semplicemente perché l'avversario costruisce male e perde il pallone sotto poca pressione, non perché la squadra che pressa fa qualcosa di speciale. E una squadra che insegue il risultato pressa naturalmente più in alto e genera un PPDA più basso della stessa squadra quando difende un vantaggio, il che significa che i numeri di PPDA di una singola partita vanno letti insieme al punteggio, non al suo posto.

Niente di tutto questo rende la statistica inutile. Su una stagione intera, il PPDA fa un lavoro ragionevole nel separare le squadre che si impegnano strutturalmente a recuperare il pallone in alto da quelle che non lo fanno, e segue bene i cambi di identità tattica. Quando un club cambia allenatore e il PPDA passa da 14 a 8 in un'estate, è un segnale reale di cambiamento tattico, anche se il dato di una singola giornata va letto con cautela. È uno strumento grezzo. Usato per individuare tendenze piuttosto che per chiudere dibattiti su una singola partita, è davvero utile.

Vale la pena leggerlo insieme al field tilt, che misura dove una squadra passa il tempo con il pallone piuttosto che la volontà aggressiva di recuperarlo, o insieme a pressioni e recuperi, che conta lo stesso sforzo di pressing azione per azione invece di riassumerlo in un solo rapporto.