De Derde Man: Hoe een Pass Die Er Niet In Zit Toch Mogelijk Wordt

De derde man is een passcombinatie waarbij A naar B speelt en C, terwijl de verdediging op die pass reageert, de ruimte in loopt en de volgende bal van B krijgt. Het punt is dat A speler C niet direct had kunnen bereiken. De passlijn zat dicht, of C was nog niet vertrokken. Door de bal via B te spelen, bereikt de ploeg een speler op wie de verdediging niet lette, want verdedigers volgen de bal en de man aan de bal, niet de loper die ergens anders vandaan komt. In Nederland is "zoek de derde man" vast trainersvocabulaire, een principe dat vaak aan Johan Cruijff wordt gekoppeld. In het Engels heet de loopactie een third man run.

De mechaniek is simpel, de timing niet. De eerste pass moet meer doen dan de bal verplaatsen: hij moet een verdediger meetrekken. Een spits die richting een centrale middenvelder zakt om de bal van een centrale verdediger te krijgen, sleept zijn bewaker mee. Een buitenspeler die zich aan de zijlijn aanbiedt, verleidt de back om uit te stappen. Op het moment dat die verdediger kiest, bestaat de ruimte in zijn rug, en de derde man moet er dan al naartoe onderweg zijn. Vertrekt C pas als B de bal aanneemt, dan is hij te laat. Vertrekt hij als A de bal loslaat, dan is hij meestal op tijd. Trainers besteden hele trainingen aan die halve seconde: een te vroege loopactie eindigt buitenspel of gedekt, een te late stuit op een herstelde verdediger.

De rol van B wordt vaak onderschat. Hij krijgt de bal meestal met zijn rug naar het doel, onder druk, en moet ineens kaatsen op een loper die hij misschien niet goed ziet. Ploegen die het patroon goed uitvoeren, hebben doorgaans een spits of nummer 10 die graag even een muurtje is. De kaats is de hele truc.

Waarom klopt dit een compacte verdediging? Een goed georganiseerd laag blok sluit de voor de hand liggende verticale passlijnen af. Verdedigers en middenvelders staan tussen de bal en de spelers achter hen, en een directe pass op de spits wordt onderschept of komt aan met twee man in zijn rug. De derde man vraagt niet om een passlijn die al bestaat. Hij maakt er een door de verdediging eerst te laten bewegen. De pass naar B is veilig en kort. De pass van B naar C gaat in het gat dat de reactie op de eerste pass net heeft geopend. Het is dezelfde logica als achter een overtal: je verslaat de verdediger niet in een duel, je geeft hem twee dingen tegelijk te doen en laat hem verkeerd kiezen.

Het is ook een van de zuiverste manieren om verticaliteit toe te voegen zonder lange ballen. Een ploeg kan de bal dertig passes lang in de breedte rondspelen en nooit een linie doorbreken. Twee snelle passes, erin en erdoor, doen het in drie seconden, en de loper komt uit met zijn gezicht naar het doel.

De klassieke plek voor de derde man is de half-space, de strook tussen de centrale verdediger en de back. Een buitenspeler houdt het veld breed, een back of middenvelder speelt de spits aan, en een nummer 8 loopt vanuit de half-space in het gat dat de bewaker van de spits achterliet. Coaches' Voice beschrijft een voorbeeld van Manchester City tegen Chelsea waarin Sterling naar Cancelo speelde en Cancelo vervolgens Kevin De Bruyne vond, die als derde man achter de centrale verdedigers opdook. De ploegen van Guardiola gebruiken het patroon al jaren, en het Atalanta van Gasperini bouwde er een groot deel van zijn aanval omheen, met wingbacks en middenvelders die om de beurt de loper waren.

Hoe zie je dit terug in data? Meestal niet, en dat mag gezegd worden. Eventdata legt de passes vast. De loopactie niet, en ook niet de verdediger die uitstapte en de ruimte opende. Je kunt de vorm van een derdemancombinatie herkennen in een passreeks, een korte pass direct gevolgd door een langere voorwaartse, maar niets in een standaard eventfeed markeert hem als zodanig. Trackingdata kan de beweging zonder bal wel vangen, maar is zelden openbaar. Sommige analisten tellen "erin, terug, erdoor"-reeksen met de hand vanaf video. Noemt een site het aantal derdemanacties van een ploeg, vraag dan hoe er is geteld.

Wat het niet is: een een-twee. Bij een een-twee zijn twee spelers betrokken, en de eerste passer is ook de loper. De verdediger die de pass volgde, volgt ook de bal terug. Bij de derde man zijn er drie spelers, en de loper was nooit aan de bal. Dat is het hele voordeel. De verdediging kijkt naar een pass en een speler die ze kan zien, en het gevaar komt van iemand op wie ze niet lette. Het is ook niet elke pass op een loper. Had A speler C direct kunnen bereiken, dan is de omweg via B een verspild balcontact en geen derde man.

Waarom is de derde man zo moeilijk te verdedigen?

Omdat je als verdediger de bal moet loslaten om een speler op te vangen die hem nog niet heeft, terwijl vrijwel alle verdedigende instructies de andere kant op wijzen. Verdedigers leren druk te zetten op de bal, compact te blijven en hun man te volgen. De eerste pass in een derdemancombinatie beloont alle drie die gewoonten en straft ze een seconde later af. De verdediger die naar B uitstapt, doet zijn werk. Het gat dat hij achterlaat is het probleem, en de enige oplossing is een medespeler die de loopactie ziet aankomen en doorschuift. Laatste linies die in de zone verdedigen, hun vorm houden en B laten aannemen, redden zich beter dan mangerichte verdedigingen, maar ze geven de eerste pass wel elke keer weg.