O Diagrama Que Mostra por Quem o Time Realmente Joga

Uma rede de passes é um diagrama da posse de um time em que cada jogador é um nó colocado na sua posição média e cada linha entre dois jogadores fica mais grossa quanto mais passes foram trocados entre eles. Onze círculos num campo, uma teia de linhas entre eles, e em poucos segundos dá para ver por onde a bola realmente andou, o que muitas vezes não é o que a escalação prometia. Em sites e redes sociais o mesmo gráfico aparece também como mapa de passes.

A montagem é simples. Pegue todos os passes certos de um time e anote quem deu, quem recebeu e onde. O nó de um jogador fica no ponto médio dos passes que ele deu e recebeu. A linha entre dois jogadores é proporcional ao número de passes entre eles, e a maioria das versões descarta os pares abaixo de um limite pequeno para que a imagem não fique poluída por trocas isoladas. O tamanho do nó costuma refletir em quantos passes o jogador esteve envolvido, embora alguns provedores o ajustem por uma medida de perigo, como a ameaça esperada (xT).

Quase toda versão séria para de contar na primeira substituição. Uma rede com doze ou treze nós é o retrato de dois times sobrepostos, e um reserva que jogou quinze minutos ficaria numa média construída com um punhado de toques. Cortar na primeira troca limita a amostra aos onze que dividiram o campo no mesmo período. Também significa que a rede de um jogo com uma lesão aos dez minutos diz muito pouco.

O que se lê no desenho é, sobretudo, estrutura. Linhas grossas por um lado e finas pelo outro mostram por onde o time construiu, por escolha ou porque o adversário fechou a outra rota. Um nó quase sem linhas é um jogador isolado, em geral um centroavante que o meio-campo não conseguiu achar ou um ponta esperando um passe que nunca veio. O jogador com linhas grossas em todas as direções é o eixo do time, aquele por quem tudo passou. A altura dos laterais mostra o quanto o time avançou. Nada disso está escondido nos dados, mas a rede torna tudo legível de um jeito que uma tabela de passes não torna.

Como o gráfico é uma rede no sentido matemático, os analistas tomam emprestadas medidas da ciência de redes. A centralidade de grau é simplesmente quantas conexões um nó tem, o que no futebol significa com quantos companheiros um jogador trocou passes. A centralidade de intermediação pergunta com que frequência um jogador está no caminho de passes mais curto entre dois outros, um indicador razoável do quanto o time depende dele para levar a bola de uma zona a outra. O agrupamento, ou clustering, mede se os companheiros de um jogador também trocam passes entre si. Um estudo sobre o Barcelona de Guardiola publicado na Scientific Reports em 2019 comparou as redes do time com as dos adversários da liga ao longo de uma temporada e encontrou diferenças no agrupamento, no comprimento do caminho mais curto e na forma como a centralidade se distribuía pelo time. Essas medidas são honestas como descrição de um grafo de passes. São mais fracas como afirmação sobre qualidade, porque um time pode estar muito conectado e mesmo assim não ir a lugar nenhum.

Esse é o primeiro de três limites que vale guardar. A rede de passes conta passes, não valor. Um toque curto de lado entre dois zagueiros e um passe que quebra linhas e tira quatro defensores do lance somam, cada um, um ponto na mesma conta, e é exatamente essa a lacuna que o packing e os passes progressivos foram criados para fechar. Alguns analistas ponderam as linhas pelo perigo gerado, mas a versão padrão não faz isso.

O segundo limite é a média. Um ponta que passa metade do jogo colado à linha lateral e a outra metade flutuando por dentro vai ser plotado em algum lugar no meio, num ponto onde ele nunca esteve de fato. Um time que mudou de desenho depois de sofrer um gol produz uma rede única que não descreve direito nenhum dos dois desenhos. Médias escondem movimento, e futebol é principalmente movimento.

O terceiro é a direção. Uma linha grossa entre dois jogadores não diz para que lado a bola ia. Dez passes do volante para o meia e dez passes de volta formam a mesma linha, e só algumas ferramentas a dividem em duas setas. Ler uma rede como prova de jogo para a frente sem checar a direção é um erro comum.

Lida pelo que ela é, um mapa de por onde a posse circulou, a rede de passes é uma boa primeira pergunta e uma resposta final ruim. Ela diz onde olhar. Não diz o que você vai encontrar.

Como ler uma rede de passes?

Comece pelas posições, não pelas linhas. A disposição dos nós é o desenho real do time com a bola no período coberto, então compare com o esquema nominal e veja onde os dois divergem. Depois siga as linhas mais grossas do goleiro e dos zagueiros para fora. Esse caminho é a rota de saída de bola. Procure um nó com conexões muito finas ou ausentes, que costuma ser um atacante que o time não conseguiu alcançar, e o nó com mais linhas, que é o jogador de quem o time dependeu. Por fim, confira a janela de tempo do gráfico. Se ele termina numa substituição cedo, descreve um pedaço do jogo, não o jogo.