Esqueça a Posse de Bola. Veja se a Bola Está Realmente Indo Para Frente

Porcentagem de posse de bola diz quem fica mais tempo com a bola. Não diz quase nada sobre o que o time faz com ela. Um time pode manter 65% de posse circulando a bola entre a zaga e os dois volantes por longos trechos sem nunca ameaçar romper uma linha defensiva, e outro time pode ter 40% de posse usando quase todo toque para atacar. Passes e conduções progressivas existem para medir essa segunda coisa, que está muito mais perto do que realmente decide uma partida.

A definição padrão, usada pela maioria dos provedores públicos de dados, conta um passe como progressivo se ele aproxima a bola do gol adversário em pelo menos 25%, medido em linha reta, com limites de distância maiores exigidos no próprio campo e menores quanto mais perto do gol a bola estiver, já que um passe de dez metros perto da linha de fundo importa mais do que um passe de dez metros dentro da própria área. Uma condução progressiva segue a mesma lógica para um jogador correndo com a bola em vez de passá-la. Passes e conduções para trás ou de lado que não reduzem essa distância de forma relevante não contam, não importa quantos o time encadear.

O que essa contagem mostra bem é a diferença entre controle e progresso. Um armador mais recuado que faz noventa passes por jogo mas raramente manda a bola para frente vai mostrar um número modesto de passes progressivos mesmo com um aproveitamento quase perfeito, porque a maioria desses noventa passes é lateral ou para trás. Outro meio-campista, com sessenta passes no total mas vinte deles progressivos, está fazendo mais para levar o time para frente, mesmo que o número bruto de passes pareça pior na planilha. Técnicos sempre souberam a diferença entre um jogador que circula a bola e outro que rompe linhas com ela. Os números progressivos só colocam isso na frente de quem está olhando uma planilha.

Isso também muda como se enxerga a função de um lateral. Laterais modernos que sobem pela linha ou invadem o meio costumam acumular totais enormes de conduções progressivas simplesmente porque a função deles envolve carregar a bola para um espaço que se abre na ponta, espaço que um ponta mais centralizado não tem do mesmo jeito. Um lateral com número alto de conduções progressivas não é necessariamente mais habilidoso com a bola do que um zagueiro com número baixo; ele só está, mais vezes, em posição de usar a habilidade que tem de um jeito que conta.

A estatística tem o mesmo ponto cego da maioria dessas métricas de contagem: não sabe nada sobre risco ou dificuldade. Um passe progressivo entregue entre dois defensores sob pressão conta igual a um jogado para um espaço vazio contra um time que já perdeu a bola duas vezes naquele tempo. Também não diz se a progressão levou a algo útil. Um time pode acumular passes progressivos levando a bola da própria área até o círculo central repetidas vezes sem nunca entrar no último terço com propósito, e é por isso que o número funciona melhor ao lado de algo como o xT, que pesa onde a bola terminou, não só o quanto ela avançou.

Usado sozinho, ações progressivas são uma correção honesta, ainda que bruta, para a posse de bola. Usado ao lado da ameaça esperada e dos números de criação de finalização, começa a descrever algo mais próximo de como um time realmente constrói perigo, em vez de só quanto tempo está disposto a segurar a bola sem fazer muito com ela.

Combine com a ameaça esperada para ver se aquele avanço realmente aumentou o perigo, com o packing para ver quanta estrutura defensiva ele realmente desmontou, ou com a verticalidade para ver quão diretamente esse movimento de bola viaja até o gol.