O Terceiro Homem: Como um Passe Impossível Vira um Passe Possível

O terceiro homem é uma combinação de passes em que A toca para B e, enquanto a defesa reage a esse passe, C ataca o espaço e recebe a bola seguinte de B. O ponto é que A não conseguiria achar C diretamente. A linha de passe estava fechada, ou C ainda não tinha se mexido. Ao fazer a bola passar por B, o time alcança um jogador que a defesa não estava olhando, porque os defensores acompanham a bola e quem está com ela, não quem chega de outro lugar. No Brasil, a jogada costuma aparecer como "dinâmica de terceiro homem", quase sempre nas conversas sobre jogo de posição.

A mecânica é simples e o tempo da jogada não é. O primeiro passe tem um trabalho além de mover a bola: precisa arrastar um defensor. O centroavante que recua na direção do volante para receber do zagueiro leva o marcador junto. O ponta que pede a bola colado à linha lateral convida o lateral a sair. No momento em que esse defensor se compromete, o espaço nas costas dele passa a existir, e o terceiro homem já precisa estar correndo para lá. Se C arranca quando B recebe, chega atrasado. Se arranca quando A solta a bola, costuma chegar na hora. Os treinadores gastam sessões inteiras nesse meio segundo, porque a corrida adiantada acaba em impedimento ou marcada, e a atrasada encontra um defensor já recomposto.

O papel de B costuma ser subestimado. Em geral ele recebe de costas para o gol, pressionado, e precisa fazer o pivô de primeira para um jogador que talvez nem enxergue direito. Os times que usam bem o padrão costumam ter um centroavante ou um camisa 10 que aceita ser parede por um instante. O passe de apoio é o truque inteiro.

Por que isso fura uma defesa compacta? Um bloco baixo bem organizado fecha as linhas verticais óbvias. Zagueiros e meio-campistas se colocam entre a bola e os jogadores às suas costas, e o passe direto no pé do centroavante ou é interceptado ou chega com dois marcadores em cima. O terceiro homem não pede uma linha de passe que já exista. Ele cria uma, obrigando a defesa a se mexer primeiro. O passe para B é curto e seguro. O passe de B para C vai na fresta que a reação ao primeiro passe acabou de abrir. É a mesma lógica por trás da superioridade numérica: você não vence o defensor no duelo, você dá a ele duas coisas para fazer ao mesmo tempo e deixa que ele escolha errado.

É também um dos jeitos mais limpos de ganhar verticalidade sem bola longa. Um time pode rodar a bola de lado por trinta passes sem quebrar uma linha. Dois passes rápidos, um para cima e outro por dentro, quebram em três segundos, e quem infiltra termina de frente para o gol.

O lugar clássico do terceiro homem é o meio-espaço, o corredor entre o zagueiro e o lateral. O ponta dá amplitude, um lateral ou um meio-campista toca no centroavante, e um meia parte do meio-espaço para o buraco deixado pelo marcador do centroavante. O Coaches' Voice descreve um exemplo do Manchester City contra o Chelsea em que Sterling tocou para Cancelo e Cancelo achou Kevin De Bruyne chegando como terceiro homem nas costas dos zagueiros. Os times de Guardiola usam o padrão há anos, e a Atalanta de Gasperini construiu boa parte do seu ataque em cima dele, com alas e meias se revezando na infiltração.

Como isso aparece nos dados? Quase nunca aparece, e vale ser honesto sobre isso. Os dados de eventos registram os passes. Não registram a corrida nem o defensor que saiu e abriu o espaço. Dá para ver o desenho de um terceiro homem numa sequência de passes, um passe curto seguido na hora por um passe mais longo para a frente, mas nada num feed de eventos comum marca a jogada como tal. Os dados de rastreamento captam o movimento sem bola, mas raramente são públicos. Alguns analistas contam sequências "sobe, volta, enfia" à mão, no vídeo. Se um site citar o total de jogadas de terceiro homem de um time, pergunte como foi contado.

O que ele não é: uma tabela. A tabela envolve dois jogadores, e quem dá o primeiro passe é também quem corre. O defensor que acompanhou o passe acompanha a devolução. O terceiro homem envolve três jogadores, e quem infiltra nunca esteve com a bola. A vantagem inteira é essa. A defesa olha para um passe e para um jogador que ela enxerga, e o perigo chega por um que ela não estava olhando. Também não é qualquer passe para alguém em corrida. Se A podia achar C diretamente e escolheu B sem motivo, aquilo é um toque desperdiçado, não um terceiro homem.

Por que o terceiro homem é tão difícil de marcar?

Porque marcá-lo exige que um defensor largue a bola e cubra um jogador que ainda não a recebeu, e quase toda a instrução defensiva aponta para o outro lado. Os defensores são treinados para pressionar a bola, ficar compactos e seguir o seu homem. O primeiro passe de uma dinâmica de terceiro homem premia os três hábitos e os castiga um segundo depois. O defensor que sai em B está fazendo o trabalho dele. O problema é o buraco que ele deixa, e o único remédio é um companheiro que leia a corrida antes de ela acontecer e feche a cobertura. Linhas defensivas por zona, que mantêm a forma e deixam B receber, lidam melhor com isso do que as de marcação individual, mas entregam o primeiro passe todas as vezes.