Nem Todo Passe Para Frente Avança na Mesma Velocidade

Dois times podem completar exatamente o mesmo número de passes numa partida e estar fazendo coisas quase opostas com a bola. Um pode estar movendo ela de forma constante em direção ao gol adversário a cada três ou quatro passes, enquanto o outro circula de lado e para trás por longos trechos antes de finalmente arriscar para frente. A verticalidade é a métrica criada para diferenciar esses dois times, já que um simples número de passes trata os dois igual.

O cálculo básico olha o avanço líquido que a bola faz em direção ao gol por passe, ou às vezes por posse, medido como a distância em linha reta ganha até o gol adversário dividida pela distância total que a bola realmente percorreu ao longo de todos os passes daquela sequência. Um time que encadeia cinco passes cobrindo sessenta metros totais de movimento mas avança só vinte metros em direção ao gol tem uma verticalidade mais baixa do que um time que cobre esses mesmos sessenta metros em três passes diretos que avançam quarenta e cinco, mesmo os dois tendo tecnicamente movido a mesma quantidade de bola.

Verticalidade alta costuma se correlacionar com estilos diretos, voltados à transição: times que buscam sair em disparada assim que recuperam a bola, preferindo passes menos numerosos, mais longos e mais objetivos a uma construção paciente. Verticalidade baixa costuma descrever times de posse que valorizam controle e paciência, satisfeitos em circular a bola pela linha de defesa e pelo meio-campo até que apareça uma brecha genuína, mesmo que isso signifique que boa parte dos passes numa sequência não avance muito a bola. Nenhum dos dois é inerentemente melhor; são teorias diferentes de como criar perigo, e a métrica é descritiva, não um julgamento sobre qual abordagem é a correta.

Vale a pena ter cuidado com o que a verticalidade mede e o que não mede. Um número alto não significa necessariamente que um time é perigoso, só que ele move a bola para frente de forma eficiente em relação aos passes que joga; um time pode ter uma verticalidade excelente enquanto perde a bola com frequência em momentos de transição perigosos, ou enquanto avança a bola para áreas que na prática não ameaçam o gol. Da mesma forma, uma verticalidade baixa não significa que um time é inofensivo com a bola; alguns dos times de posse mais dominantes da história do esporte apresentaram números de verticalidade modestos justamente porque a circulação paciente é o mecanismo que eventualmente cria a brecha para um passe genuinamente progressivo, não um sinal de que não conseguem ou não querem jogar para frente.

A métrica é mais útil combinada com outras do que sozinha, um fio comum na maioria das estatísticas de contagem e proporção deste glossário. Combinar verticalidade com ameaça esperada ou com números de passes progressivos começa a separar os times que movem a bola para frente de forma eficiente e perigosa dos que a movem de forma eficiente mas para áreas que não importam muito, uma distinção que a verticalidade sozinha não consegue fazer porque só se importa com a distância líquida ganha em direção ao gol, não com quanto essa distância realmente vale.

Também muda bastante conforme o estado do placar, algo que vale lembrar antes de comparar os números de verticalidade de dois times ao longo de uma temporada sem mais contexto. Um time perdendo no fim de uma partida quase sempre vai mostrar mais verticalidade do que o mesmo time protegendo uma vantagem de um gol, simplesmente porque a urgência muda o quão direto um time joga, independente do estilo padrão, então o número de verticalidade de uma única partida diz tanto sobre o placar naquele momento quanto sobre a identidade de base do time.

É prima próxima de uma simples contagem de passes e conduções progressivas, e combiná-la com a ameaça esperada separa o avanço que é apenas eficiente do avanço que é realmente perigoso.