O Retângulo na Entrada da Área de Onde Saem as Assistências

Divida o campo numa grade de seis fileiras e três colunas, numere os dezoito retângulos a partir da linha de fundo que o time defende, e a zona 14 é o retângulo central logo antes da área adversária. A definição inteira é essa. É o pedaço de grama onde o camisa 10 aparece quando o comentarista diz que ele está "entre as linhas", indo da meia-lua para trás, até o meio do terço ofensivo, com um meio-espaço ofensivo de cada lado. No Brasil, muita gente chama essa região simplesmente de entrada da área, ou de funil. O termo técnico ganhou fama por aqui nas coletivas de Tite.

O nome vem de pesquisas de análise de desempenho feitas na Liverpool John Moores University no fim dos anos 1990 e começo dos 2000, associadas a Tom Reilly e colegas, que dividiram o campo nessa grade de 18 células e registraram por onde os ataques passavam antes dos gols. Os trabalhos sobre a Copa do Mundo de 1998 e a Euro 2000 apontavam sempre para a mesma célula. Os times vencedores, a França em especial, geravam grande parte das assistências com passes saídos da faixa central na frente da área, não dos lados, e os ataques que levavam a bola da zona 14 para dentro da área rendiam muito mais do que os que a abriam para as pontas. Os pesquisadores a batizaram de "golden square", o quadrado de ouro. Os treinadores já conheciam aquele espaço, então o estudo não o descobriu: deu a ele um número e um lugar nos cursos de treinador.

O espaço importa, acima de tudo, por geometria. Quem recebe ali de meio giro tem o gol inteiro pela frente, a uma distância em que o chute é realista e o passe é melhor ainda. Os dois zagueiros precisam decidir se saem para o combate e desmancham a linha ou se seguram e deixam o jogador levantar a cabeça. O volante precisa decidir se recua para fechar, o que abre o espaço de onde ele saiu. Por isso a ação clássica da zona 14 é um passe vertical, um domínio que já vira o corpo para o gol e, em seguida, uma enfiada de bola ou um passe no corredor para quem infiltra. O glossário do Spielverlagerung resume o mesmo achado das pesquisas: o uso mais eficaz da zona é um passe para dentro da área, e as posses que se demoram ali tendem a não virar finalização.

Isso faz da zona 14 a companheira natural de duas outras ideias deste site. A primeira são as entradas na área, porque um passe da zona 14 para dentro da área é exatamente o tipo de entrada que as pesquisas mais valorizavam, e contar entradas por zona de origem é um jeito barato de ver se o time chega mesmo àquele espaço ou só roda a bola em volta dele. A segunda é a ameaça esperada (xT), que dá a cada ponto do campo um valor conforme a chance de uma posse ali terminar em gol dentro de poucas ações. Os mapas de xT acendem sempre no centro, logo antes da área, um jeito moderno de chegar à conclusão que os pesquisadores da LJMU alcançaram à mão. A zona 14 foi, no fundo, um mapa de xT antigo com apenas dezoito células.

Uma imagem concreta da ideia funcionando: o Manchester City de Pep Guardiola leva a bola a um meia, muitas vezes Kevin De Bruyne, que recebe entre as linhas de meio-campo e de defesa do adversário, de frente para o gol. Dali o passe não é um cruzamento, e sim uma bola enfiada para o ponta ou o lateral que chega à linha de fundo, seguida do passe para trás. Repare, porém, que De Bruyne muitas vezes dá esse toque no meio-espaço direito, um pouco fora do centro, e não cravado na zona 14. Isso diz algo sobre como o conceito envelheceu.

Porque esse é o limite honesto do termo. A grade é grosseira: um mapa de dezoito células trata uma bola recebida na meia-lua e outra recebida quinze metros atrás como o mesmo evento. Ela também ignora o que os defensores estão fazendo. A célula só tem valor se quem recebe tiver tempo e o corpo virado para a frente, e qualquer bloco baixo decente de hoje se posiciona fundo e compacto justamente para negar as duas coisas, de modo que o bolsão se fecha assim que a bola chega. Muitos times respondem atacando os meios-espaços, e por isso boa parte da atividade de "zona 14" de um jogo atual acontece, na verdade, nas zonas 13 e 15. E os números da pesquisa original eram contagens de onde saíam as assistências, não uma medida controlada do que teria acontecido se a bola fosse para outro lugar. A zona 14 diz onde as coisas boas costumavam acontecer. Não diz como levar a bola até lá contra um time que sabe a mesma coisa.

Por que ela se chama zona 14?

Por causa do sistema de numeração dos pesquisadores originais. O campo é cortado em três colunas na largura e seis fileiras no comprimento, o que dá dezoito zonas. Os diagramas variam quanto à largura da coluna central. As zonas são numeradas da linha de fundo do próprio time para a frente, da esquerda para a direita: a primeira fileira tem as zonas 1 a 3, a segunda as zonas 4 a 6, e assim por diante. A quinta fileira, logo antes da área adversária, contém as zonas 13, 14 e 15. A 14 é a do meio. As duas ao lado são, em linhas gerais, os meios-espaços ofensivos, e a última fileira, de 16 a 18, cobre a área.