Die wenigen Sekunden, nachdem der Ball den Besitzer wechselt

Ein Umschaltmoment ist das kurze Fenster unmittelbar nach einem Ballbesitzwechsel, in die eine wie in die andere Richtung, in dem keines der beiden Teams schon in der Ordnung steht, in der es stehen möchte. Das Team, das den Ball gerade gewonnen hat, schaltet offensiv um. Das Team, das ihn gerade verloren hat, schaltet defensiv um. Beides ist meist nach wenigen Sekunden vorbei, und beides entscheidet sich durch das, was Spieler tun, bevor jemand Zeit zum Nachdenken hat. Im Englischen heißt die Phase „transition“, im Deutschen spricht man von Umschaltphase, Umschaltmoment oder, für alles zusammen, vom Umschaltspiel.

Der Begriff kommt aus der Gewohnheit, ein Spiel in vier Phasen zu teilen: eigener Ballbesitz, gegnerischer Ballbesitz und die beiden Umschaltphasen, die sie verbinden. Diese Einteilung ist gängige Trainersprache, und es gibt sie, weil sich die Umschaltphasen so anders verhalten als die geordneten. Mit Ball oder gegen den Ball kennt jeder seine Aufgabe und seine Position. In dem Moment, in dem der Ball den Besitzer wechselt, zerfallen beide geordneten Bilder gleichzeitig, und für ein paar Sekunden ist das Feld voller Spieler, die dort stehen, wo die vorige Phase sie zurückgelassen hat.

Deshalb entstehen aus Umschaltmomenten überproportional viele Chancen. Eine geordnete Abwehr steht kompakt, hat ihre Linien beisammen und lässt sich nur angreifen, indem man sie geduldig verschiebt. Eine Abwehr, die im Umschalten erwischt wird, hat hoch aufgerückte Außenverteidiger, Mittelfeldspieler, die eben noch einen Angriff unterstützt haben, und Innenverteidiger, die sich mit Blick zum eigenen Tor umdrehen müssen. Wie viel von der Gefahr eines Teams aus diesen Momenten stammt, hängt von der Liga, der Saison und davon ab, wie der Analyst einen Umschaltmoment definiert. Trainer von entgegengesetzten Enden des taktischen Spektrums sind sich aber einig, dass die Sekunden nach einem Ballbesitzwechsel zu den entscheidendsten eines Spiels gehören. Deshalb verwenden Teams, die auf einem tiefen Abwehrblock aufbauen, ebenso Trainingszeit darauf wie Ballbesitzteams.

Die Planung des defensiven Umschaltens läuft auf eine Entscheidung hinaus, die vorab getroffen wird. Ein Team kann sofort auf den Ball gehen und die nächsten Spieler darauf verpflichten, ihn zurückzuholen, bevor sich der Gegner sortiert hat. Das ist Gegenpressing, und es funktioniert, weil der Spieler, der den Ball gerade gewonnen hat, oft der am schlechtesten orientierte auf dem Platz ist. Oder ein Team lässt sich fallen, sprintet hinter den Ball in seinen Block und nimmt hin, dass der Gegner den Ball vorerst behält. Thomas Tuchels Chelsea war 2021 ein klares Beispiel für den zweiten Ansatz: Vorrang hatte die Zahl der Spieler hinter dem Ball, nicht die sofortige Rückeroberung. Gegenpressing braucht Fitness und eine hohe Ausgangsposition. Das Zurückfallen braucht Disziplin und die Bereitschaft, Raum herzugeben.

Das offensive Umschalten ist das Spiegelbild. Ein Team, das den Ball gerade gewonnen hat, kann sofort nach vorne spielen, bevor sich der Gegner neu ordnet. Das ist der Konter in seiner reinsten Form. Oder es nimmt das Tempo heraus, behält den Ball und macht aus dem Umschaltmoment eine geordnete Ballbesitzphase. Die erste Option belohnt Vertikalität: Pässe nach vorne, Läufe nach vorne und die Bereitschaft, einen erneuten Ballverlust zu riskieren, um eine Chance zu bekommen, solange die Abwehr noch verstreut ist. Die zweite ist sicherer, verschenkt aber den Moment der Unordnung, der den Ballgewinn überhaupt wertvoll gemacht hat. Leicester City wählte in der Meistersaison 2015/16 fast immer die erste Option. N'Golo Kanté gewann den Ball im Mittelfeld, Riyad Mahrez oder Danny Drinkwater spielten ihn sofort nach vorne, und Jamie Vardy lief in den Raum hinter einer Abwehr, die zum Angreifen aufgerückt war.

All das zu messen ist schwerer, als es zu beschreiben. Die meisten öffentlichen Daten erfassen Ereignisse, keine Phasen. Ein Analyst muss einen Umschaltmoment also aus dem Ereignisstrom heraus definieren: eine Ballbesitzsequenz, die mit einem Ballgewinn aus dem laufenden Spiel beginnt, vielleicht begrenzt auf die ersten Sekunden oder die ersten paar Pässe, und dann zählen, was passiert ist. Schüsse und Expected Goals aus diesen Sequenzen geben ein grobes Bild der Konterstärke. Wie oft der Ball binnen eines kurzen Fensters nach dem Verlust zurückerobert wird, sagt etwas über das Gegenpressing. Trackingdaten können mehr, weil sie zeigen, wie schnell ein Team seine Ordnung wiederfindet, aber Trackingdaten sind selten öffentlich. Jede Variante hängt an einem Schwellenwert, den jemand gewählt hat. Zwei Analysten können sich deshalb über die Umschaltzahlen eines Teams uneinig sein, ohne dass einer falsch liegt.

Der Begriff hat auch Grenzen. Ein Umschaltmoment ist eine Phase, kein Stil. Ein Team kann im Umschalten hervorragend sein und trotzdem nur wenig von seinem Fußball dort spielen, und ein Team, das vom Konter lebt, kann im konkreten Moment des Ballbesitzwechsels trotzdem schwach sein. Das ist im Deutschen eine eigene Falle, weil „Umschaltspiel“ und „Umschaltfußball“ oft wie Stilbezeichnungen benutzt werden. Das Wort sagt auch nicht, wo auf dem Feld der Ball gewonnen wurde, und das macht einen gewaltigen Unterschied: Ein Ballgewinn an der Mittellinie und einer im gegnerischen Strafraum sind beide offensive Umschaltmomente, stellen aber völlig verschiedene Aufgaben. Umschalten beschreibt das Wann. Es beschreibt nicht das Wie, das Wo oder das Wie gut.

Warum ist das Umschaltspiel im Fußball so wichtig?

Weil Umschaltmomente die einzigen Augenblicke sind, in denen beide Teams gleichzeitig ungeordnet sind. Ein geordneter Angriff gegen eine geordnete Abwehr ist ein zähes Ringen um kleine Vorteile. Wechselt der Ball den Besitzer, hört dieses Ringen auf. Die Spieler stehen für eine Phase, die gerade zu Ende gegangen ist, geschlossene Passwege sind kurz offen, und Verteidiger schauen in die falsche Richtung. Das Team, das zuerst reagiert, indem es den Ball direkt zurückholt oder nach vorne spielt, bevor sich der Gegner erholt, bekommt eine Chance gegen eine Abwehr, die es sonst nur mit viel Arbeit knacken würde. Deshalb geben Trainer mit ganz unterschiedlichen Philosophien dem Umschalten eigene Trainingszeit.