xA: La Statistique de Passe Qui Récompense la Passe, Pas la Finition

La passe décisive est une statistique étrange sur laquelle construire une évaluation, car la moitié dépend de quelqu'un d'autre. Un milieu de terrain peut jouer la passe parfaite dans la course d'un attaquant, rase et puissante dans la surface de but, et ne rien obtenir si l'attaquant rate sa finition. La même passe, vers un attaquant en forme, compte. La passe n'a pas changé. Le résultat, oui, parce que la finition est imprévisible d'une manière qui rend les totaux bruts de passes décisives trompeurs sur tout échantillon plus court qu'une saison entière.

Le xA tente de corriger cela en évaluant la passe elle-même plutôt que ce qui se passe après. Chaque fois qu'un joueur crée une occasion, ce tir reçoit une valeur de xG basée sur la position, l'angle et le type de jeu, exactement comme n'importe quel autre tir. Le passeur reçoit ensuite cette même valeur de xG comme son xA, que le tir rentre ou non. Si le passeur offre un face-à-face parfait avec le gardien et que l'attaquant envoie le ballon dans les tribunes, il obtient quand même le crédit complet pour avoir créé une occasion de grande qualité. C'est toute l'idée : séparer la valeur de la création du hasard de la finition.

Ce que le xA révèle sur les créateurs

Cela compte surtout pour les joueurs qui continuent à créer de bonnes occasions pour des attaquants qui les gâchent. Un ailier peut être en tête de sa ligue pour les occasions créées et terminer au milieu du classement pour les passes décisives, et le xA explique cet écart. Cela fonctionne aussi dans l'autre sens : un joueur qui accumule des passes décisives grâce à des centres déviés par chance ou des passes qu'un attaquant convertit sous un angle impossible aura un total de passes décisives qui paraît meilleur que sa création réelle d'occasions.

Kevin De Bruyne est la référence habituelle ici parce qu'il est resté des années près du sommet des deux classements en même temps, ce qui est plus rare qu'il n'y paraît. La plupart des joueurs qui créent beaucoup d'occasions en créent quelques bonnes et beaucoup d'espérées. Maintenir un xA élevé par quatre-vingt-dix minutes sur une saison entière signifie le faire du premier au dernier ballon, semaine après semaine, pas seulement produire un ou deux moments de classe dont on se souvient dans les résumés.

L'angle mort de la course

Le xA a le même angle mort que le xG : il lit la géométrie et le type de passe, mais pas la course elle-même. Une passe qu'un attaquant n'atteint que grâce à un appel parfaitement chronométré est évaluée de la même façon qu'une passe donnée à un joueur immobile, tant que le tir final part du même endroit. Certains modèles plus avancés tentent de prendre en compte la pression défensive au moment de la passe, mais les versions publiques que voient la plupart des supporters ne vont généralement pas aussi loin. C'est une description de l'occasion créée, pas un tableau complet de la construction qui l'a rendue possible.

Convergence avec les passes décisives réelles

Il vaut aussi la peine de savoir que le xA et les passes décisives réelles convergent sur un échantillon suffisamment grand. Une seule saison peut montrer de larges écarts entre les deux parce que la finition varie énormément d'un match à l'autre. En observant les chiffres d'un joueur sur trois ou quatre saisons, l'écart se réduit généralement, parce que la chance ne peut plus se cacher. Si les passes décisives réelles d'un joueur restent bien en dessous de son xA pendant un mauvais mois, c'est probablement la faute des attaquants autour de lui. Si cela dure trois ans, il vaut peut-être la peine de se demander si ses occasions sont aussi bonnes que les chiffres bruts le prétendent.

Les notions voisines du xA

Il accompagne le xG comme l'autre moitié de la même idée, et ne raconte qu'une partie de l'histoire : pour les deux actions avant le tir plutôt que la seule dernière, voir les actions créatrices de tir.

Deux notions liées expliquent d'où vient un xA élevé. Les passes données depuis la zone 14 portent souvent beaucoup de xA parce qu'elles arrivent dans l'axe et près du but, et le chiffre lui-même est au fond une mesure de la qualité des tirs qu'un passeur crée pour un autre.

Qu'est-ce qu'un bon xA par quatre-vingt-dix minutes ?

Il n'existe pas de seuil fixe, car cela dépend beaucoup du poste et du championnat, mais à titre de repère approximatif à partir des données publiques, un milieu offensif ou un ailier qui maintient plus de 0,30 xA par quatre-vingt-dix minutes sur une saison complète produit un vrai travail de création ; les meilleurs créateurs d'occasions des grands championnats européens se situent généralement entre 0,35 et 0,50. Les défenseurs centraux et les milieux défensifs restent normalement proches de zéro quelle que soit leur qualité, ce qui rappelle que le xA par quatre-vingt-dix minutes n'a de sens qu'en comparant des postes comparables entre eux, pas sur l'ensemble du terrain.

Comment se calcule le xA ?

Le xA d'une passe correspond à la valeur de xG du tir qu'elle provoque. Ce xG dépend de la position, de l'angle et du type de jeu. Le passeur reçoit cette valeur que le tir soit marqué ou non. Une passe qui offre un face-à-face avec le gardien rapporte donc le crédit complet, même si l'attaquant envoie le ballon dans les tribunes. L'idée est de séparer la création de l'occasion du hasard de la finition.

Quelle est la différence entre le xA et les passes décisives ?

Les passes décisives dépendent de la finition de l'attaquant, alors que le xA évalue la qualité de l'occasion créée. Sur une seule saison, les deux chiffres peuvent beaucoup diverger, car la finition varie énormément d'un match à l'autre. Sur trois ou quatre saisons, l'écart se réduit généralement. Un passeur dont les passes décisives restent sous son xA pendant trois ans crée peut-être des occasions moins bonnes qu'il n'y paraît.

Quelles sont les limites du xA ?

Le xA partage l'angle mort du xG. Il lit la géométrie et le type de passe, mais pas la course de l'attaquant. Une passe atteinte grâce à un appel parfaitement chronométré vaut autant qu'une passe donnée à un joueur immobile, si le tir part du même endroit. Les versions publiques tiennent rarement compte de la pression défensive au moment de la passe. Le xA décrit l'occasion créée, pas toute la construction qui l'a rendue possible.