Das Rechteck vor dem Strafraum, aus dem die Vorlagen kommen

Man teile ein Fußballfeld in ein Raster aus sechs Reihen und drei Spalten, nummeriere die achtzehn Rechtecke von der eigenen Torlinie aus nach vorne, und die Zone 14 ist das zentrale Feld direkt vor dem gegnerischen Strafraum. Mehr Definition gibt es nicht. Es ist das Stück Rasen, auf dem ein Zehner steht, wenn es im Kommentar heißt, ein Spieler bewege sich „zwischen den Linien“: der Zehnerraum, vom Teilkreis am Strafraum zurück in Richtung Mitte des Angriffsdrittels, links und rechts eingerahmt von den beiden offensiven Halbräumen.

Der Name stammt aus der Spielanalyse-Forschung an der Liverpool John Moores University in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren, verbunden mit Tom Reilly und Kollegen. Sie zerlegten das Feld in dieses Raster aus 18 Zellen und erfassten, durch welche Zonen Angriffe vor Toren liefen. Ihre Arbeiten zur WM 1998 und zur EM 2000 zeigten immer wieder auf dieselbe Zelle. Erfolgreiche Teams, allen voran Frankreich, erzeugten einen großen Teil ihrer Vorlagen mit Pässen aus der zentralen Zone vor dem Strafraum und nicht von den Flügeln, und Angriffe, die den Ball aus der Zone 14 nach vorne in den Strafraum brachten, waren weit ertragreicher als Angriffe, die ihn quer auf die Außenbahn spielten. Die Forscher nannten den Raum das „goldene Quadrat“. Trainer kannten ihn längst als Zehnerraum, die Studie hat ihn also weniger entdeckt als ihm eine Nummer und einen Platz in Trainerlehrgängen gegeben.

Warum der Raum zählt, ist vor allem Geometrie. Ein Spieler, der dort halb aufgedreht an den Ball kommt, hat das ganze Tor vor sich, in einer Entfernung, aus der ein Schuss realistisch und ein Pass noch besser ist. Beide Innenverteidiger müssen entscheiden, ob sie herausrücken und die Kette verlassen oder stehen bleiben und ihn aufschauen lassen. Der Sechser muss entscheiden, ob er sich fallen lässt und den Raum zustellt, was wiederum den Raum öffnet, aus dem er kam. Deshalb ist die klassische Aktion in der Zone 14 ein Vertikalpass hinein, ein erster Kontakt, mit dem der Empfänger sich zum Tor dreht, und dann entweder ein Steckpass oder ein durchgeschobener Ball in die Schnittstelle für einen Läufer. Das Glossar von Spielverlagerung fasst denselben Befund der Forschung zusammen: Am wirkungsvollsten wird die Zone mit einem Pass in den Strafraum genutzt, und Ballbesitzphasen, die dort verweilen, enden eher nicht mit einem Abschluss.

Damit ist die Zone 14 der natürliche Begleiter zweier anderer Ideen auf dieser Seite. Die erste sind Strafraumeintritte, denn ein Pass aus der Zone 14 in den Sechzehner ist genau die Art von Eintritt, die die Forschung am höchsten bewertete. Eintritte nach Herkunftszone zu zählen ist ein billiger Weg, um zu sehen, ob ein Team den Raum tatsächlich erreicht oder nur um ihn herumspielt. Die zweite ist Expected Threat, das jedem Ort auf dem Feld einen Wert danach gibt, wie wahrscheinlich ein Ballbesitz dort binnen weniger Aktionen in einem Tor endet. xT-Raster leuchten durchweg im Zentrum direkt vor dem Strafraum auf. Das ist der moderne, datengetriebene Weg zu dem Schluss, den die Forscher in Liverpool von Hand erreicht hatten. Die Zone 14 war im Grunde eine frühe xT-Karte mit nur achtzehn Zellen.

Ein konkretes Bild davon, wie die Idee funktioniert: Manchester City unter Pep Guardiola bringt den Ball zu einem Mittelfeldspieler, oft Kevin De Bruyne, der ihn zwischen Mittelfeld- und Abwehrlinie des Gegners mit Blick zum Tor annimmt. Von dort folgt keine Flanke, sondern ein durchgesteckter Ball auf einen Flügelspieler oder Außenverteidiger, der an der Grundlinie ankommt, und dann der Rückpass in den Rücken der Abwehr. Auffällig ist allerdings, dass De Bruyne diesen Kontakt oft im rechten Halbraum hat, leicht neben der Mitte, und nicht exakt in der Zone 14. Das sagt einiges darüber, wie das Konzept gealtert ist.

Denn hier liegt die ehrliche Grenze des Begriffs. Das Raster ist grob: Eine Karte mit achtzehn Zellen behandelt eine Ballannahme am Teilkreis und eine fünfzehn Meter tiefer als dasselbe Ereignis. Sie ignoriert außerdem, was die Verteidiger tun. Die Zelle ist nur wertvoll, wenn der Empfänger Zeit und eine offene Stellung zum Tor hat, und jeder ordentliche moderne tiefe Block steht genau deshalb tief und kompakt, um beides zu verwehren. Die Tasche schließt sich, sobald der Ball ankommt. Viele Teams weichen deshalb auf die Halbräume aus, weshalb ein großer Teil der „Zone-14-Aktivität“ in einem heutigen Spiel eigentlich in den Zonen 13 und 15 stattfindet. Und die Zahlen hinter der ursprünglichen Forschung zählten, woher Vorlagen kamen. Sie waren kein kontrolliertes Maß dafür, was passiert wäre, wenn der Ball woanders hingegangen wäre. Die Zone 14 sagt, wo gute Dinge häufig passiert sind. Sie sagt nicht, wie man den Ball gegen ein Team dorthin bekommt, das dasselbe weiß.

Warum heißt es Zone 14?

Wegen des Nummerierungssystems der ursprünglichen Forscher. Das Feld wird in drei Spalten über die Breite und sechs Reihen über die Länge geschnitten, das ergibt achtzehn Zonen. Wie breit die mittlere Spalte ist, zeigen Grafiken unterschiedlich. Nummeriert wird von der eigenen Torlinie aufwärts, von links nach rechts: Die erste Reihe bilden die Zonen 1 bis 3, die zweite 4 bis 6 und so weiter. Die fünfte Reihe, direkt vor dem gegnerischen Strafraum, enthält die Zonen 13, 14 und 15. Die Zone 14 ist die mittlere. Die beiden daneben entsprechen grob den offensiven Halbräumen, und die letzte Reihe, 16 bis 18, deckt den Strafraum ab.