La regla de los seis segundos que cambió la forma de defender

Perder el balón en el propio tercio defensivo y perderlo justo fuera del área rival solían tratarse como el mismo tipo de suceso: una pérdida, un momento para replegarse y reorganizarse. El gegenpressing los trata como problemas completamente distintos, porque un balón perdido arriba en el campo es un balón perdido cerca del espacio más valioso del rival, y durante unos segundos después de perderlo, el equipo que acaba de perderlo suele estar mejor posicionado para recuperarlo que el equipo que acaba de ganarlo.

La idea, asociada sobre todo al Borussia Dortmund y al Liverpool de Jürgen Klopp, es simple: en vez de replegarse a una forma defensiva en el instante en que cambia la posesión, los jugadores más cercanos al balón se lanzan de inmediato sobre quien acaba de recibirlo. La lógica tiene tanto que ver con la desorientación del rival como con la posición propia. El jugador que acaba de ganar el balón suele seguir orientado a ganarlo, no a lo que viene después; tiene la cabeza baja, sus compañeros de apoyo todavía no se han movido a las líneas de pase, y el equipo que acaba de perder el balón ya sabe exactamente dónde está cada uno, porque hace un segundo ese ataque era suyo.

El propio Klopp lo ha descrito sin rodeos: una presión bien ejecutada tras la pérdida es mejor creadora de juego que cualquier pase, porque recupera el balón cerca de una defensa desorganizada, justo en la zona donde más probable es que aparezca una ocasión. El marco de los seis segundos que suele asociarse a esta idea viene de la observación de que el valor de presionar cae rápido. Recuperar el balón dentro de esos seis segundos y el rival sigue desordenado. Esperar quince y ya se ha reorganizado, y entonces se está presionando a una defensa asentada en vez de sorprenderla en transición, un trabajo mucho más difícil y menos rentable.

Esto también es lo que separa al gegenpressing de un bloque bajo o una presión media paciente. No se trata realmente de presionar por presionar, y no se sostiene a la misma intensidad durante los noventa minutos. Se activa específicamente en el momento de perder la posesión, se concentra en los segundos inmediatos, y suele abandonarse rápido si esa primera oleada no recupera el balón, porque perseguir a un rival ya asentado con la misma intensidad el resto de la jugada agota y rinde poco.

El coste físico es la parte honesta del trato. Un equipo que juega así pide a sus delanteros y centrocampistas esprintar justo después de haber esprintado ya para crear el ataque que acaba de romperse, una y otra vez, durante todo el partido. Las plantillas construidas en torno a esta idea suelen rotar mucho y entrenar con trabajo que se parece más a series de intervalos que a resistencia tradicional, y los equipos sin la profundidad de plantilla o la condición física para sostenerlo tienden a caerse mal los últimos veinte minutos si intentan copiarlo sin más.

Tampoco está libre de riesgo en un sentido más inmediato. Comprometer cinco o seis jugadores para recuperar el balón arriba significa dejar esos mismos cinco o seis jugadores fuera de su forma defensiva. Si la presión tras pérdida falla, el rival puede encontrar exactamente el tipo de espacio a la espalda que una defensa asentada nunca concedería, por eso los equipos que hacen gegenpressing con más intensidad suelen ser también los más vulnerables a un solo pase que rompa líneas por el centro de un medio campo a medio recomponer.

El PPDA es lo más parecido a un número público para medir cuán agresivamente presiona un equipo en general, pero no aísla este momento específico, la reacción inmediata a perder el balón, de la postura de presión de un equipo durante todo el partido. Un equipo puede hacer gegenpressing con fuerza en ráfagas cortas justo después de las pérdidas mientras se repliega durante tramos largos el resto del tiempo, y el PPDA calculado sobre el partido completo no necesariamente lo mostraría como un presionador especialmente agresivo en general.

Es el instinto opuesto a un bloque bajo, y su intensidad es justo lo que el PPDA intenta, de forma imperfecta, convertir en un número.