Contar el esfuerzo defensivo, no solo el resultado

Presionar es una de esas cosas que cualquiera puede ver ocurriendo en un partido pero que se resiste a contarse de forma limpia. El PPDA se acerca a la intensidad de la presión de manera indirecta, mirando cuántos pases completa un rival antes de perder el balón, pero no dice nada sobre el esfuerzo defensivo individual. Las presiones y recuperaciones de presión, un par de estadísticas popularizadas por los datos de eventos de StatsBomb, intentan contar la presión en sí, acción por acción, en vez de inferirla a partir de una proporción a nivel de equipo.

Se registra una presión cada vez que un jugador cierra a un rival que tiene el balón, o está a punto de recibirlo, dentro de una distancia y una ventana de tiempo definidas, sin importar si esa presión termina recuperando el balón o no. El conteo es deliberadamente generoso: un jugador que esprinta para cerrar a quien recibe un pase y le fuerza un control apresurado y malo registra una presión, y también la registra un jugador que cierra con fuerza pero el rival simplemente lo esquiva. La estadística mide esfuerzo y actividad defensiva, no éxito, que es justo el hueco que viene a llenar junto a métricas que solo cuentan resultados.

Las recuperaciones de presión acotan el foco al subconjunto de presiones que realmente funcionaron, en concreto las que terminan con el equipo que presiona recuperando la posesión en una ventana corta después, normalmente unos pocos segundos. Este es el número que separa a un jugador que presiona todo el tiempo pero rara vez desposee a nadie de un jugador cuyo conteo de presiones es menor pero cuyo cierre fuerza con consistencia justo la pérdida que busca. Un conteo alto de presiones con una tasa de recuperación baja suele describir a un jugador que trabaja duro dentro de un sistema que no está lo bastante coordinado como para ganar el balón con ese esfuerzo, porque un presionador solo, sin apoyo detrás, solo obliga al rival a jugar a su alrededor en vez de caer en una trampa; una buena tasa de recuperación junto a un conteo alto de presiones suele describir tanto esfuerzo individual como una estructura de presión bien organizada alrededor de ese jugador.

El emparejamiento es útil precisamente porque cualquiera de los dos números por separado puede engañar. Los conteos brutos de presión premian a jugadores ocupados y de mucho esfuerzo sin importar si la forma del equipo respalda lo que intentan, lo que puede favorecer a un jugador en un sistema caótico que genera mucha persecución individual sin mucho resultado colectivo. Los totales de recuperación por sí solos premian a jugadores que están posicionados para interceptar el balón después de que la presión de un compañero forzó el error, lo que puede restarle mérito al jugador que hizo el trabajo real de forzar ese error en primer lugar. Leídos juntos, empiezan a separar la influencia defensiva genuina de la actividad que aparenta mucho pero no se convierte en nada.

Los totales a nivel de equipo de ambos números suelen seguir de cerca al PPDA, porque los dos miden versiones del mismo comportamiento de presión de fondo, pero ofrecen un grano más fino que la proporción única del PPDA. Un equipo puede tener un PPDA agresivo impulsado casi por completo por dos o tres jugadores concretos que presionan con fuerza mientras el resto del equipo mantiene una forma más pasiva alrededor, y los datos de presiones y recuperaciones, desglosados por jugador en vez de comprimidos en un solo número de equipo, son justamente lo que revela ese tipo de reparto desigual, lo cual importa para entender si una identidad de presión es una estructura de equipo genuina o el producto de un par de jugadores individualmente incansables sosteniendo el sistema.

A nivel de equipo, estos números siguen de cerca al PPDA, y la idea completa está emparentada de cerca con el gegenpressing, solo que medido acción por acción en vez de como una única proporción a nivel de equipo.