Le Schéma Qui Montre par Qui une Équipe Passe Vraiment

Un réseau de passes, passmap ou passing network en anglais, est un schéma de la possession d'une équipe dans lequel chaque joueur est un nœud placé à sa position moyenne, et chaque trait entre deux joueurs est d'autant plus épais que les passes ont été nombreuses entre eux. Onze cercles sur un terrain, une toile de traits entre eux, et en quelques secondes vous voyez où le ballon est réellement passé, ce qui n'est souvent pas là où la feuille de match l'annonçait.

La construction est simple. Prenez chaque passe réussie d'une équipe, notez qui l'a donnée, qui l'a reçue et où. Le nœud d'un joueur se situe à la position moyenne des passes qu'il a données et reçues. Le trait entre deux joueurs est proportionnel au nombre de passes échangées, et la plupart des versions écartent les paires sous un petit seuil pour ne pas encombrer l'image d'échanges isolés. La taille du nœud reflète en général le nombre de passes auxquelles le joueur a participé, même si certains fournisseurs la règlent sur une mesure de danger comme la menace attendue (xT).

Presque toutes les versions sérieuses s'arrêtent de compter au premier remplacement. Un réseau à douze ou treize nœuds est le portrait de deux équipes superposées, et un remplaçant qui a joué quinze minutes serait placé selon une moyenne bâtie sur une poignée de ballons. Couper au premier changement limite l'échantillon à onze joueurs qui ont partagé le terrain sur la même période. Un réseau issu d'un match avec une blessure à la dixième minute ne vous apprend donc presque rien.

Ce qu'on lit dans la forme, c'est surtout de la structure. Des traits épais sur un côté et fins sur l'autre disent par quel couloir l'équipe a construit, par choix ou parce que l'adversaire fermait l'autre. Un nœud presque sans trait est un joueur isolé, en général un avant-centre que le milieu n'a pas su trouver ou un ailier qui a attendu un ballon jamais venu. Le joueur aux traits épais dans toutes les directions est la plaque tournante, celui par qui tout a transité. La position des latéraux indique à quelle hauteur l'équipe a joué. Rien de tout cela n'est caché dans les données, mais le réseau le rend lisible comme un tableau de passes ne le fait pas.

Puisque le schéma est un réseau au sens mathématique, les analystes empruntent des mesures à la science des réseaux. La centralité de degré est simplement le nombre de connexions d'un nœud, donc le nombre de coéquipiers avec lesquels un joueur a échangé des passes. La centralité d'intermédiarité demande à quelle fréquence un joueur se trouve sur le plus court chemin de passes entre deux autres, approximation raisonnable de la dépendance de l'équipe envers lui pour changer de zone. Le clustering mesure si les partenaires d'un joueur se passent aussi le ballon entre eux. Une étude sur le Barcelone de Guardiola, publiée dans Scientific Reports en 2019, a comparé sur une saison les réseaux de l'équipe à ceux de ses adversaires de championnat. Elle a trouvé des différences de clustering, de longueur du plus court chemin et de répartition de la centralité dans l'équipe. Ces mesures sont honnêtes pour décrire un graphe de passes. Elles sont plus fragiles pour juger la qualité, car une équipe peut être très connectée et n'aller nulle part.

C'est la première de trois limites à garder en tête. Un réseau de passes compte des passes, pas de la valeur. Une passe latérale courte entre deux centraux et une passe qui casse une ligne et élimine quatre défenseurs ajoutent chacune une unité au même total. C'est exactement le manque que le packing et les passes progressives ont été conçus pour combler. Certains analystes pondèrent les traits par le danger ajouté, mais la version standard ne le fait pas.

La deuxième limite est la moyenne. Un ailier qui passe la moitié du match collé à la touche et l'autre à rentrer dans l'axe sera placé quelque part entre les deux, à un endroit où il ne s'est jamais tenu. Une équipe qui a changé de système après avoir encaissé un but produira un seul réseau qui ne décrit correctement aucun des deux. Les moyennes masquent le mouvement, et le football est surtout du mouvement.

La troisième est la direction. Un trait épais entre deux joueurs ne dit pas dans quel sens allait le ballon. Dix passes d'un numéro six vers un numéro huit et dix passes en sens inverse forment le même trait, et seuls certains outils le séparent en deux flèches. Lire un réseau comme une preuve de jeu vers l'avant sans vérifier la direction est une erreur courante.

Pris pour ce qu'il est, une carte des chemins empruntés par la possession, le réseau de passes est une bonne première question et une mauvaise réponse finale. Il vous dit où regarder. Il ne vous dit pas ce que vous y trouverez.

Comment lire un réseau de passes ?

Commencez par les positions, pas par les traits. La disposition des nœuds est la vraie structure de l'équipe avec le ballon sur la période couverte. Comparez-la donc au système annoncé et notez où les deux divergent. Suivez ensuite les traits les plus épais à partir du gardien et des défenseurs centraux : ce chemin est le circuit de relance. Cherchez un nœud aux connexions très fines ou absentes, en général un attaquant que l'équipe n'a pas réussi à toucher, et le nœud qui a le plus de traits, le joueur dont l'équipe dépendait. Vérifiez enfin la fenêtre de temps du schéma. S'il s'arrête à un remplacement précoce, il décrit un fragment du match, pas le match.