I Pochi Secondi Dopo Che la Palla Cambia Padrone

Una transizione è la breve finestra subito dopo un cambio di possesso, in una direzione o nell'altra, quando nessuna delle due squadre ha ancora la forma che vorrebbe avere. La squadra che ha appena conquistato la palla è in transizione offensiva, o positiva, come si dice spesso nei corsi per allenatori. Quella che l'ha appena persa è in transizione difensiva, o negativa. Entrambe durano di solito pochi secondi, ed entrambe si decidono su quello che i giocatori fanno prima che qualcuno abbia il tempo di pensare.

Il termine nasce dall'abitudine di dividere una partita in quattro fasi: possesso, non possesso, e le due transizioni che le collegano. È una scorciatoia comune del linguaggio tecnico, ed esiste perché le fasi di transizione si comportano in modo molto diverso da quelle consolidate. In possesso o senza palla, ognuno conosce il proprio compito e la propria posizione. Nel momento in cui la palla cambia padrone, entrambi i quadri organizzati saltano insieme, e per qualche secondo il campo è pieno di giocatori fermi dove li aveva lasciati la fase precedente.

Per questo le transizioni producono più occasioni di quante gliene spetterebbero. Una difesa schierata è compatta, ha le linee al loro posto e si può attaccare solo muovendola con pazienza. Una difesa sorpresa in transizione ha i terzini alti, i centrocampisti che un attimo prima accompagnavano l'azione e i centrali che corrono verso la propria porta mentre si girano. Quanta parte della pericolosità di una squadra venga da questi momenti dipende dal campionato, dalla stagione e da come l'analista definisce una transizione, ma allenatori agli estremi opposti dello spettro tattico concordano sul fatto che i secondi dopo una palla persa siano tra i più decisivi di qualsiasi partita, ed è per questo che ci lavorano in allenamento sia le squadre costruite attorno a un blocco basso sia quelle costruite attorno al possesso.

Preparare una transizione difensiva si riduce a una scelta, fatta in anticipo. Una squadra può andare subito sulla palla, impegnando i giocatori più vicini per riconquistarla prima che l'avversario si sia sistemato. È la riaggressione, il gegenpressing, e funziona perché chi ha appena recuperato il pallone è spesso il giocatore peggio orientato del campo. Oppure una squadra può ripiegare, correndo all'indietro sotto la linea della palla per rimettersi in blocco, accettando che per ora l'avversario tenga il possesso. Il Chelsea di Thomas Tuchel nel 2021 era un esempio chiaro del secondo approccio: la priorità erano gli uomini dietro la palla, non il recupero immediato. La riaggressione chiede gamba e un baricentro alto; il ripiegamento chiede disciplina e la disponibilità a cedere campo.

La transizione offensiva è il suo specchio. Una squadra che ha appena vinto la palla può giocare subito in avanti, prima che l'avversario si riorganizzi, ed è il contropiede, la ripartenza, nella sua forma più pura. Oppure può rallentare, tenere palla e trasformare la transizione in una fase di possesso consolidato. La prima opzione premia la verticalità: passaggi in avanti, corse in avanti e la disponibilità a rischiare di riperdere il pallone in cambio di un'occasione mentre la difesa è ancora sparpagliata. La seconda è più sicura, ma rinuncia a quel momento di disordine che rendeva prezioso il recupero. Il Leicester City campione nel 2015-16 sceglieva quasi sempre la prima. N'Golo Kanté recuperava palla a centrocampo, Riyad Mahrez o Danny Drinkwater la giocavano subito in avanti e Jamie Vardy attaccava lo spazio alle spalle di una difesa che si era alzata per attaccare.

Misurare tutto questo è più difficile che descriverlo. La maggior parte dei dati pubblici registra eventi, non fasi, quindi l'analista deve ritagliare la transizione dal flusso di eventi: una sequenza di possesso che comincia con un recupero a gioco aperto, magari limitata ai primi secondi o ai primi passaggi, per poi contare cosa è successo. Tiri ed expected goals nati da quelle sequenze danno un'idea approssimativa della produzione in contropiede. Il numero di volte in cui la palla viene riconquistata entro una breve finestra dalla perdita dice qualcosa sulla riaggressione. I dati di tracking fanno meglio, perché possono mostrare quanto in fretta una squadra ritrova la sua forma, ma raramente sono pubblici. Ogni versione dipende da una soglia scelta da qualcuno, quindi due analisti possono essere in disaccordo sui numeri in transizione di una squadra senza che nessuno dei due abbia torto.

Il termine ha anche dei limiti. Una transizione è una fase, non uno stile. Una squadra può essere eccellente in transizione giocandoci pochissimo del suo calcio, e una squadra che vive di ripartenze può comunque essere scarsa nel momento preciso del cambio di possesso. E la parola non dice in che punto del campo è avvenuto il recupero, cosa che conta enormemente: una palla vinta all'altezza della metà campo e una vinta nell'area avversaria sono entrambe transizioni offensive, ma pongono problemi completamente diversi. La transizione descrive il quando. Non descrive il come, il dove, né il quanto bene.

Perché le transizioni sono così importanti nel calcio?

Perché sono gli unici momenti in cui entrambe le squadre sono fuori forma nello stesso istante. Un attacco schierato contro una difesa schierata è una lenta trattativa per piccoli vantaggi. Quando la palla cambia padrone, quella trattativa si interrompe. I giocatori sono piazzati per una fase che è appena finita, linee di passaggio chiuse restano aperte per un attimo, e i difensori guardano dalla parte sbagliata. La squadra che reagisce per prima, riconquistando subito il pallone o giocando in avanti prima che l'avversario recuperi, si ritrova davanti una difesa che altrimenti dovrebbe faticare moltissimo per scardinare. Ecco perché allenatori con filosofie molto diverse riservano alle transizioni uno spazio tutto loro in allenamento.