La Passe Qui Sort Toute une Ligne Défensive du Match

Une passe qui casse des lignes est une passe qui traverse ou dépasse une ligne de joueurs adverses et qui est reçue de l'autre côté. La plupart des équipes défendent en deux ou trois bandes horizontales : une ligne d'attaquants, une ligne de milieux, une ligne de défenseurs. Une passe qui part devant l'une de ces bandes et arrive derrière elle a cassé cette ligne. Une passe qui gagne vingt mètres mais reste devant le même milieu adverse n'a rien cassé, aussi belle soit-elle.

Les entraîneurs enseignent l'idée depuis des décennies, sous le nom de jeu entre les lignes. Ce qui a changé, c'est que les fournisseurs de données se sont mis à la compter. Stats Perform, à partir de données de tracking de la Pro League belge, définit la passe qui casse une ligne comme une passe qui croise géométriquement une ligne adverse, fait avancer le ballon d'au moins dix mètres, part d'au moins cinq mètres avant le point où elle croise la ligne et arrive au moins deux mètres derrière le joueur le plus bas de cette ligne. La version de StatsBomb, construite sur ses données 360, demande que la passe se termine au moins dix pour cent plus près du but qu'à son départ, et qu'elle passe entre deux défenseurs proches ou file carrément dans le dos de la ligne. Les deux veulent distinguer une vraie pénétration d'une passe qui effleure le bord d'un bloc.

Les deux définitions exigent de savoir où étaient les défenseurs au moment de la passe. La mesure n'est donc devenue praticable qu'avec le tracking ou les images figées. Les données événementielles classiques notent où une passe a commencé et fini, pas qui elle a éliminé. D'où des décomptes qui vivent surtout dans les clubs et chez les fournisseurs, pas sur les sites de statistiques gratuits.

Les entraîneurs y tiennent parce que l'instant qui suit une ligne cassée est celui où une défense est la plus exposée. Les joueurs de la ligne éliminée regardent dans le mauvais sens, ou sont au moins derrière le ballon, et le receveur a souvent du temps et le jeu devant lui. Prenez la scène classique d'un match du Manchester City de Pep Guardiola : un défenseur central garde le ballon, les deux attaquants adverses ferment la ligne de passe vers Rodri, la passe est retardée, encore retardée, puis un intervalle s'ouvre et le ballon fuse dans les pieds du milieu. La première ligne adverse est sortie de l'action, et la passe suivante peut viser l'espace entre le milieu et la défense. Le jeu de position sert en grande partie à fabriquer ces intervalles à dessein.

La preuve que cela compte est assez directe. Dans l'étude sur la Pro League belge, la probabilité médiane qu'un but suive une passe qui casse une ligne ressortait à environ le double de celle d'une passe ordinaire, et les tentatives ratées n'augmentaient pas sensiblement le risque d'encaisser. Ce second résultat contredit le réflexe qui voit dans la passe verticale risquée un danger pour sa propre équipe. D'après ces chiffres, le risque vaut le plus souvent d'être pris.

La mesure se range naturellement à côté des passes et conduites progressives, sans se confondre avec elles. Une passe progressive se définit par la distance gagnée vers le but, sans référence à la position des adversaires. Une passe peut être progressive sans casser de ligne et, plus rarement, casser une ligne en étant à peine progressive, comme une passe courte glissée entre deux attaquants qui pressent. La verticalité d'une équipe indique à quel point elle joue direct, ce qui augmente les chances de casser des lignes sans les garantir. Et la menace attendue (xT) valorise la destination d'une passe, pas son trajet, si bien qu'une passe vers une zone dangereuse est créditée, qu'elle ait éliminé six défenseurs ou aucun. La passe qui casse des lignes est la seule de ces mesures qui observe explicitement l'adversaire.

C'est aussi sa faiblesse. Une ligne ne mérite d'être cassée que si c'en était vraiment une, et le décompte traite de la même façon un bloc bien organisé et un bloc étiré, en plein repli. Casser la première ligne d'une équipe regroupée en bloc bas est facile et ne vaut presque rien. Casser la dernière ligne d'une défense haute est rare et souvent décisif. Le chiffre brut écrase cette différence, sauf s'il est ventilé par ligne cassée et par zone. Il ne dit rien non plus de ce que le receveur a fait ensuite, là où l'essentiel de la valeur se concrétise, et il ne voit pas la passe possible qui n'a jamais été jouée.

Lisez ce décompte comme la mesure de la volonté et de la capacité d'une équipe à jouer à travers l'adversaire plutôt qu'autour de lui. Il complète les mesures fondées sur la distance. À lui seul, il ne dit pas si l'équipe a bien attaqué.

Quel est l'impact réel des passes qui cassent des lignes ?

Nettement supérieur à celui d'une passe moyenne, d'après ce qui est public. L'analyse par Stats Perform d'une saison complète de Pro League belge a montré que la probabilité médiane de but après une passe qui casse une ligne était à peu près deux fois celle des autres passes, et le modèle on-ball value de StatsBomb note régulièrement ces passes plus haut que des passes de longueur comparable qui ne croisent aucune ligne. L'impact n'est pourtant pas uniforme. Casser une ligne de milieux près du rond central est courant et modérément utile. Casser la dernière ligne défensive dans le dernier tiers est rare et mène souvent droit au tir. Les meilleures analyses donnent donc le décompte par ligne et par zone plutôt qu'en un seul total.