Prima dell'Assist C'è Un Altro Passaggio Che Nessuno Nota

Il totale di assist premia solo l'ultimissimo passaggio prima di un gol, e anche l'xA premia solo l'ultimissimo passaggio prima di un tiro qualsiasi. Entrambi si fermano un passo troppo presto per gran parte della costruzione di gioco, perché molto del lavoro che crea un'occasione avviene due passaggi prima del tiro, non uno solo. Un centrocampista che apre il gioco verso un esterno, il quale poi rientra e tira, non ottiene nulla dal conteggio degli assist né dall'xA, anche se il suo passaggio ha lanciato tutta l'azione.

Le shot-creating actions, di solito abbreviate SCA, correggono questo contando le due azioni offensive, passaggi, dribbling o falli subiti, che precedono immediatamente un tiro, non solo l'ultima. Se un difensore centrale lancia lungo verso un esterno, che salta il suo diretto avversario in dribbling e poi crossa raso terra per un attaccante che tira, tutte e tre le azioni, il lancio, il dribbling e il cross, contano come shot-creating actions per i giocatori che le hanno realizzate. Questo allarga lo sguardo, da chi ha servito il tiro a chi ha aiutato a costruire l'intera sequenza che lo ha prodotto.

La statistica collegata, le goal-creating actions o GCA, applica la stessa finestra di due azioni ma conta solo le sequenze che finiscono davvero in gol, non un tiro qualsiasi. La relazione tra le due rispecchia quella tra xA e assist reali: le SCA sono la misura più ampia e più stabile del coinvolgimento di un giocatore nella creazione di pericolo, mentre le GCA dipendono dalla finalizzazione in fondo alla catena e quindi variano molto di più partita per partita e stagione per stagione.

Questa statistica si giustifica soprattutto nell'identificare giocatori il cui contributo si perde in statistiche che guardano solo l'ultimo passaggio. Un regista arretrato che avvia regolarmente azioni due passaggi prima di un tiro, senza mai essere lui a giocare l'ultimo passaggio, emergerà chiaramente nei numeri di SCA pur sembrando ordinario in una colonna standard di assist. È un problema simile a quello che l'xT e i passaggi progressivi sono stati pensati per risolvere, ma applicato specificamente alla costruzione che porta direttamente ai tiri, non al progresso generale del pallone.

Cattura anche qualcosa che quelle altre metriche non vedono: i falli subiti. Un fallo ottenuto in una zona pericolosa che porta direttamente a un tiro, che sia una punizione giocata velocemente o battuta corta, conta come shot-creating action per il giocatore che l'ha subito, cosa che nessuna metrica basata sui passaggi considera. Un attaccante che subisce costantemente falli nell'ultimo terzo invitando la pressione e facendosi fermare contribuisce alla creazione di tiri in un modo del tutto invisibile all'xA o ai passaggi progressivi, e le SCA sono una delle poche statistiche pubbliche ampiamente disponibili a dargliene credito.

Il limite è lo stesso che attraversa la maggior parte di queste statistiche di conteggio: le SCA trattano ogni azione della sequenza allo stesso modo, senza considerare difficoltà o rischio, e una finestra di due azioni resta comunque un limite arbitrario. Un passaggio geniale tre azioni prima di un tiro, quello che ha davvero spezzato la linea difensiva, non riceve alcun credito se altri due tocchi lo seguono prima che parta il tiro, anche se probabilmente ha contato più di qualsiasi azione nella finestra conteggiata. Usata come uno dei tanti dati invece che come l'ultima parola sulla creatività, la SCA colma un vuoto reale che assist e persino xA lasciano aperto.

Prolunga la stessa idea dietro l'xA un passo più indietro nella costruzione, e per una visione più strutturale di quanto un passaggio distrugga davvero, si veda il packing.