Passaggi e corse progressive: Dimentica il Possesso. Controlla se il Pallone Avanza Davvero

La percentuale di possesso dice chi ha il pallone più spesso. Non dice quasi nulla su cosa la squadra ne faccia. Una squadra può avere il 65% di possesso facendo circolare a lungo il pallone tra difesa e i due centrocampisti centrali senza mai minacciare una linea difensiva, mentre un'altra squadra può avere il 40% di possesso usando quasi ogni tocco per attaccare. Passaggi e corse progressive esistono per misurare questa seconda cosa, molto più vicina a ciò che decide davvero le partite.

La definizione standard, usata dalla maggior parte dei fornitori pubblici di dati, considera progressivo un passaggio se avvicina il pallone di almeno il 25% verso la porta avversaria, misurato in linea retta, con soglie di distanza più alte nella propria metà campo e più basse man mano che il pallone si avvicina alla porta, dato che un passaggio di dieci metri vicino alla linea di porta conta più di un passaggio di dieci metri nella propria area. Una corsa progressiva segue la stessa logica per un giocatore che porta il pallone invece di passarlo. Passaggi e corse indietro o laterali che non riducono sensibilmente quella distanza non contano, indipendentemente da quanti un giocatore ne collega.

Controllo e progresso a confronto

Questo conteggio è utile per mostrare la differenza tra controllo e progresso. Un regista arretrato che gioca novanta passaggi a partita ma fa raramente avanzare il pallone mostrerà un numero modesto di passaggi progressivi nonostante una percentuale di riuscita quasi perfetta, perché la maggior parte di quei novanta passaggi è laterale o indietro. Un altro centrocampista, con sessanta passaggi totali di cui venti progressivi, fa di più per far avanzare la squadra, anche se il numero grezzo di passaggi sembra peggiore su una tabella statistica. Gli allenatori hanno sempre saputo la differenza tra un giocatore che fa girare il pallone e uno che spezza le linee con esso. I numeri progressivi mettono semplicemente questo sotto gli occhi di chiunque guardi una tabella.

Le corse progressive dei terzini

Questo cambia anche il modo di vedere il ruolo di un terzino. I terzini moderni che spingono lungo la fascia o rientrano verso il centro accumulano spesso numeri enormi di corse progressive semplicemente perché il loro ruolo consiste nel portare il pallone in uno spazio che si apre lateralmente, uno spazio che un esterno più centrale non ha allo stesso modo. Un terzino con un numero alto di corse progressive non è necessariamente più abile palla al piede di un difensore centrale con un numero basso; si trova semplicemente più spesso in posizione di usare la propria abilità in modo che conti.

Rischio e difficoltà restano fuori

La statistica ha lo stesso punto cieco della maggior parte di queste metriche di conteggio: non sa nulla del rischio o della difficoltà. Un passaggio progressivo giocato sotto pressione tra due difensori conta esattamente come un passaggio giocato verso spazio libero contro una squadra che ha già perso il pallone due volte in quel periodo. Non dice nemmeno se il progresso ha portato a qualcosa di utile. Una squadra può accumulare passaggi progressivi portando il pallone dalla propria area fino al centrocampo ripetutamente senza mai entrare nell'ultimo terzo con un vero obiettivo, motivo per cui questo numero funziona meglio accanto a qualcosa come l'xT, che pesa dove il pallone è finito, non solo quanto lontano è andato.

Usate da sole, le azioni progressive sono una correzione onesta, anche se grezza, al possesso. Usate accanto alla minaccia attesa e ai numeri di creazione dei tiri, iniziano a descrivere qualcosa di più vicino a come una squadra costruisce davvero il pericolo, invece di quanto tempo è disposta a tenere il pallone senza farci granché.

Le metriche da affiancare

Combinale con la minaccia attesa per vedere se quel progresso ha davvero aumentato il pericolo, con il packing per vedere quanta struttura difensiva ha davvero distrutto, o con la verticalità per vedere quanto direttamente quel movimento attraversa il campo.

Tre misure vicine affinano il quadro. I passaggi che tagliano le linee chiedono se la palla ha attraversato la struttura avversaria e non solo se è avanzata, i modelli di possession value danno un numero a quanto valeva ogni progressione, e una rete di passaggi mostra da quali giocatori quella progressione dipende.

Cos'è un buon numero di passaggi progressivi per novanta minuti?

Per i centrocampisti centrali in particolare, dato che sono quelli che toccano più spesso il pallone in fase di costruzione, mantenere oltre 8-9 passaggi progressivi per novanta minuti nell'arco di una stagione segna una vera qualità di progressione del pallone nella maggior parte dei principali campionati europei; i migliori registi arretrati possono spingersi ben oltre la doppia cifra. Le corse progressive seguono una distribuzione completamente diversa, dato che premiano molto di più gli esterni dribblatori e i terzini accentrati rispetto ai passatori, quindi i due numeri richiedono soglie separate invece di essere sommati e giudicati con un'unica soglia combinata.

Quando un passaggio è considerato progressivo?

Secondo la definizione usata dalla maggior parte dei fornitori pubblici di dati, un passaggio è progressivo se avvicina il pallone di almeno il 25% verso la porta avversaria, in linea retta. Le soglie di distanza sono più alte nella propria metà campo e più basse vicino alla porta. Passaggi laterali o all'indietro che non riducono quella distanza non contano.

Che differenza c'è tra passaggio progressivo e corsa progressiva?

Seguono la stessa logica, ma il passaggio progressivo fa avanzare il pallone con un passaggio, mentre la corsa progressiva lo fa avanzare con un giocatore che lo porta palla al piede. Le corse progressive premiano soprattutto esterni dribblatori e terzini che spingono, i passaggi progressivi i centrocampisti che costruiscono. Per questo i due numeri vanno giudicati separatamente.

Perché i passaggi progressivi vanno letti con la minaccia attesa?

Perché i passaggi progressivi contano quanto avanza il pallone, non se quel progresso porta a qualcosa. Non distinguono un passaggio rischioso tra due difensori da uno nello spazio libero. Una squadra può accumularne molti senza mai entrare nell'ultimo terzo con un obiettivo. L'xT pesa invece dove il pallone è finito, e completa quello che il conteggio non vede.