Dimentica il Possesso. Controlla se il Pallone Avanza Davvero

La percentuale di possesso dice chi ha il pallone più spesso. Non dice quasi nulla su cosa la squadra ne faccia. Una squadra può avere il 65% di possesso facendo circolare a lungo il pallone tra difesa e i due centrocampisti centrali senza mai minacciare una linea difensiva, mentre un'altra squadra può avere il 40% di possesso usando quasi ogni tocco per attaccare. Passaggi e corse progressive esistono per misurare questa seconda cosa, molto più vicina a ciò che decide davvero le partite.

La definizione standard, usata dalla maggior parte dei fornitori pubblici di dati, considera progressivo un passaggio se avvicina il pallone di almeno il 25% verso la porta avversaria, misurato in linea retta, con soglie di distanza più alte nella propria metà campo e più basse man mano che il pallone si avvicina alla porta, dato che un passaggio di dieci metri vicino alla linea di porta conta più di un passaggio di dieci metri nella propria area. Una corsa progressiva segue la stessa logica per un giocatore che porta il pallone invece di passarlo. Passaggi e corse indietro o laterali che non riducono sensibilmente quella distanza non contano, indipendentemente da quanti un giocatore ne collega.

Questo conteggio è utile per mostrare la differenza tra controllo e progresso. Un regista arretrato che gioca novanta passaggi a partita ma fa raramente avanzare il pallone mostrerà un numero modesto di passaggi progressivi nonostante una percentuale di riuscita quasi perfetta, perché la maggior parte di quei novanta passaggi è laterale o indietro. Un altro centrocampista, con sessanta passaggi totali di cui venti progressivi, fa di più per far avanzare la squadra, anche se il numero grezzo di passaggi sembra peggiore su una tabella statistica. Gli allenatori hanno sempre saputo la differenza tra un giocatore che fa girare il pallone e uno che spezza le linee con esso. I numeri progressivi mettono semplicemente questo sotto gli occhi di chiunque guardi una tabella.

Questo cambia anche il modo di vedere il ruolo di un terzino. I terzini moderni che spingono lungo la fascia o rientrano verso il centro accumulano spesso numeri enormi di corse progressive semplicemente perché il loro ruolo consiste nel portare il pallone in uno spazio che si apre lateralmente, uno spazio che un esterno più centrale non ha allo stesso modo. Un terzino con un numero alto di corse progressive non è necessariamente più abile palla al piede di un difensore centrale con un numero basso; si trova semplicemente più spesso in posizione di usare la propria abilità in modo che conti.

La statistica ha lo stesso punto cieco della maggior parte di queste metriche di conteggio: non sa nulla del rischio o della difficoltà. Un passaggio progressivo giocato sotto pressione tra due difensori conta esattamente come un passaggio giocato verso spazio libero contro una squadra che ha già perso il pallone due volte in quel periodo. Non dice nemmeno se il progresso ha portato a qualcosa di utile. Una squadra può accumulare passaggi progressivi portando il pallone dalla propria area fino al centrocampo ripetutamente senza mai entrare nell'ultimo terzo con un vero obiettivo, motivo per cui questo numero funziona meglio accanto a qualcosa come l'xT, che pesa dove il pallone è finito, non solo quanto lontano è andato.

Usate da sole, le azioni progressive sono una correzione onesta, anche se grezza, al possesso. Usate accanto alla minaccia attesa e ai numeri di creazione dei tiri, iniziano a descrivere qualcosa di più vicino a come una squadra costruisce davvero il pericolo, invece di quanto tempo è disposta a tenere il pallone senza farci granché.

Combinale con la minaccia attesa per vedere se quel progresso ha davvero aumentato il pericolo, con il packing per vedere quanta struttura difensiva ha davvero distrutto, o con la verticalità per vedere quanto direttamente quel movimento attraversa il campo.