Ailier inversé : l'attaquant de couloir qui repique sur son bon pied

L'ailier inversé est un attaquant de couloir qui joue du côté opposé à son pied fort, par exemple un gaucher à droite. Au lieu de déborder pour centrer, il repique vers l'axe sur son bon pied pour frapper, passer ou combiner.

Les Cahiers du football le définissent comme un joueur offensif de couloir qui évolue à l'opposé de son côté naturel. On dit aussi qu'il joue « à contre-pied » ou « en faux pied ». L'article sur l'ailier présente la différence de base entre ailier de débordement et ailier inversé. Cette page va plus loin : pourquoi les entraîneurs inversent les pieds, ce que le rôle exige autour de lui et ce qu'il coûte.

En bref	Ailier inversé
Zone	Haut sur le côté, du côté opposé à son pied fort
Mission principale	Repiquer depuis l'aile pour frapper ou combiner dans le demi-espace
Sans ballon	Presse le latéral, ferme la passe le long de la ligne, suit les courses
Systèmes	4-3-3, 4-2-3-1, 3-4-3
Numéro	Pas de numéro fixe ; les ailiers portent traditionnellement le 7 ou le 11
Rôles voisins	Ailier de débordement, attaquant intérieur, latéral qui dédouble
Exemples	Arjen Robben, Franck Ribéry, Mohamed Salah, Lorenzo Insigne

Pourquoi un entraîneur inverse les pieds

Wikipédia, en anglais, note que la plupart des ailiers jouent du côté de leur pied fort. L'idée est d'avoir un centre plus puissant et une meilleure protection du ballon le long de la ligne. Cela convient à un ailier dont le travail est d'aller jusqu'à la ligne de but.

Inversez le joueur et la géométrie change. Un gaucher qui part de la droite a le ballon sur son bon pied, loin du défenseur et tourné vers le but. Il peut enrouler sa frappe vers le second poteau. Deux avantages plus discrets suivent. Un centre frappé de ce côté est rentrant : le ballon file déjà vers le but, et une légère touche peut suffire. Et un droitier qui repique depuis la gauche attaque un latéral droitier sur son mauvais côté.

Les Cahiers du football donnent aussi une raison historique. Avec la disparition des ailiers de débordement et du numéro 10 à l'ancienne, les ailiers inversés sont devenus soit des attaquants qui repiquent pour frapper, soit des meneurs excentrés qui glissent entre les lignes.

Le rôle règle enfin un problème de place : si l'ailier rentre, son latéral a le couloir pour lui seul.

Ce qu'il fait avec le ballon

Sa première cible est le demi-espace, le couloir vertical entre l'aile et l'axe. De là, il a quatre options :

• Frapper : une frappe enroulée vers le second poteau depuis l'entrée de la surface, le geste le plus associé au rôle.
• Glisser une passe : un ballon entre le central et le latéral pour l'avant-centre ou un milieu qui arrive.
• Combiner : un une-deux avec l'avant-centre ou le milieu de son côté.
• Lancer le dédoublement : si le latéral adverse le suit vers l'intérieur, son propre latéral est libre à l'extérieur.

Les meilleurs gardent la menace de l'extérieur. Sans elle, le défenseur peut le pousser vers l'axe et l'attendre.

Ce qu'il fait sans ballon

Il presse le latéral adverse, ferme la passe le long de la ligne et suit les courses, comme tout ailier moderne. La différence est de position. Il finit ses actions dans l'axe, donc il est souvent près du ballon au moment de la perte. Cela aide une équipe qui pratique le gegenpressing. Le couloir derrière lui reste à son latéral, qui a beaucoup de terrain à couvrir au repli.

Le duo avec le latéral

Un ailier inversé ne fonctionne que si quelqu'un d'autre donne la largeur. C'est en général le latéral derrière lui. Coaches' Voice décrit ainsi le Liverpool de Jürgen Klopp : dans le 4-3-3, Mohamed Salah et Sadio Mané rentraient, et les latéraux Trent Alexander-Arnold et Andy Robertson dédoublaient pour centrer et donner l'essentiel de la largeur.

Le duo n'est pas seulement offensif. Wikipédia, en anglais, relève la relation entre Arjen Robben et Philipp Lahm au Bayern : Robben revenait souvent couvrir quand Lahm montait.

La largeur peut aussi venir d'un milieu relayeur qui sort dans le couloir. Un latéral inversé qui rentre dans l'axe peut, lui, aider à surcharger le demi-espace plus bas. Dans une défense à trois, ce travail revient au piston ; la page piston et latéral explique ce qui change.

Les systèmes

• 4-3-3 : sa maison naturelle. Les deux attaquants de côté sont inversés et les latéraux donnent la largeur. Le schéma ci-dessus montre l'ailier droit qui rentre en diagonale vers l'entrée de la surface. Voir le 4-3-3 dans l'outil des systèmes.
• 4-2-3-1 : les joueurs de côté de la ligne de trois peuvent être inversés. Voir le 4-2-3-1 dans l'outil des systèmes.
• 3-4-3 : les pistons tiennent la ligne de touche, ce qui permet en principe aux deux attaquants de côté de jouer plus serré.

Exemples

• Arjen Robben : le modèle. Selon Wikipédia, il joue à droite dans un rôle de « faux-pied ». Sa marque de fabrique est de partir du côté droit pour repiquer au centre et frapper, au point que médias et supporters parlent de la « spéciale Robben ».
• Franck Ribéry : l'exemple français. Les Cahiers du football le citent parmi les ailiers inversés, et Wikipédia parle de son côté gauche fétiche au Bayern. Avec Robben, il forme le duo d'ailiers surnommé « Robbery » par la presse. En 2013, le Bayern gagne la Ligue des champions contre Dortmund (2-1), et Ribéry est à l'origine des deux buts. Goal notait en 2019 que les supporters du Bayern avaient l'habitude de voir leurs ailiers alignés en faux pied pour rentrer et frapper.
• Mohamed Salah : Wikipédia le décrit sur le flanc droit, une position qui lui permet de revenir sur son pied gauche face au but.
• Lorenzo Insigne dans le Naples de Maurizio Sarri : Coaches' Voice décrit un 4-3-3 asymétrique. À gauche, Insigne, droitier, rentrait et Faouzi Ghoulam dédoublait. À droite, José Callejón, droitier lui aussi, tenait la largeur. Un ailier inversé d'un côté, un classique de l'autre.

Les Cahiers ajoutent Neymar, Cristiano Ronaldo, Bale et Hazard à la liste.

Ce qui le distingue des rôles voisins

• Ailier de débordement : même point de départ, pied opposé. Il passe par l'extérieur, centre près de la ligne et écarte le latéral.
• Attaquant intérieur : Wikipédia emploie ce mot pour les joueurs de côté dont l'objectif est de repiquer dans l'axe pour frapper, comme Cristiano Ronaldo ou Lionel Messi. Jusque dans les années 1950, l'« inter » était un vrai poste, entre l'ailier et l'avant-centre. Le terme décrit la façon d'attaquer, pas le pied.
• Faux 9 : il sort de l'axe vers le milieu. L'ailier inversé, lui, rentre depuis le côté.

Comment le repérer en match

Regardez sa première touche sur l'aile. Si elle part vers l'intérieur, sur le pied le plus éloigné de la ligne, il est inversé. Vérifiez ensuite trois choses. Le latéral derrière lui dédouble-t-il quand il rentre ? Le latéral adverse le pousse-t-il vers l'extérieur, sur son mauvais pied ? Et quand le centre vient de l'autre côté, arrive-t-il au second poteau ?

Quand un entraîneur le choisit

Quand l'équipe veut des buts de ses joueurs de côté et a des latéraux capables d'attaquer. Quand l'adversaire défend en bloc bas et que les centres dans une surface encombrée ont peu de chances. Quand l'avant-centre décroche et qu'il faut occuper l'espace. Le rôle convient moins à un pivot qui attend des centres. Sans latéraux offensifs, personne ne donne la largeur et l'attaque devient étroite et prévisible. Face à un latéral qui le pousse dehors, un ailier inversé sans mauvais pied correct peut disparaître du match.

Quelle différence entre un ailier inversé et un ailier classique ?

L'ailier classique joue du côté de son pied fort et déborde pour centrer. L'ailier inversé joue du côté opposé et repique pour frapper ou passer de son bon pied. Les deux partent du côté, mais finissent leurs actions à des endroits différents.

Pourquoi jouer avec des ailiers inversés ?

Repiquer met le ballon sur le bon pied, tourné vers le but : l'ailier devient buteur autant que passeur. Le couloir se libère aussi pour le latéral. En contrepartie, quelqu'un d'autre doit donner la largeur.

C'est quoi jouer en faux pied au foot ?

C'est jouer du côté opposé à son pied fort, comme un gaucher à droite. On le dit surtout des ailiers : Robben à droite en est l'exemple le plus connu.

Ribéry était-il un ailier inversé ?

Oui. Les Cahiers du football le citent parmi les exemples d'ailiers inversés. Au Bayern, il partait de son côté gauche fétiche, avec Robben de l'autre côté.

Explorez cette position sur le tableau tactique.