Latéral au foot : rôle, numéros 2 et 3, dédoublement

Le latéral est le défenseur qui joue sur le côté droit ou gauche d'une défense à quatre, à l'extérieur des centraux. Sans ballon, il contient l'ailier adverse et empêche les centres ; avec le ballon, il monte dans son couloir pour attaquer.

On dit aussi « arrière latéral », « arrière droit » ou « arrière gauche », et parfois « défenseur de couloir ». La page des postes au foot le présente avec le défenseur central parmi les défenseurs ; ici, on regarde le poste de près, parce qu'il a plus changé que presque tous les autres.

Ce que fait le latéral sans ballon

Son premier travail est le duel. Face à l'ailier, il doit le pousser vers l'extérieur, l'éloigner du but et ne pas se jeter. Wikipédia résume la mission défensive : protéger les côtés et empêcher l'ailier adverse de déborder ou de centrer.

Le reste est collectif. Le latéral tient la ligne avec les centraux pour que la défense monte et recule ensemble. Quand le ballon est sur l'autre côté, il resserre vers l'axe et couvre le second poteau. Et quand son équipe perd le ballon alors qu'il était haut, tout dépend de sa course de repli : c'est souvent elle qui décide si la contre-attaque adverse aboutit. D'où le profil que décrit Wikipédia : un joueur rapide, bon centreur, capable de déborder ou de se replier très vite.

Ce que fait le latéral avec le ballon

Avec le ballon, le latéral donne de la largeur. Il propose une passe sûre aux centraux pendant la relance depuis l'arrière, puis il avance en fonction de ce que fait son ailier.

Le dédoublement : le latéral passe dans le dos de son ailier, à l'extérieur, pour recevoir près de la ligne de touche. Football Coach Vidéo le définit comme une coordination de déplacements entre joueurs, dans l'espace et dans le temps. L'ailier peut lui donner le ballon ou se servir de l'appel pour rentrer, et le latéral adverse se retrouve face à deux joueurs : c'est un surnombre sur le côté.
L'appel intérieur : le latéral passe cette fois à l'intérieur de son ailier, dans le demi-espace entre le latéral et le central adverses. Cela marche quand l'ailier reste collé à la ligne et fixe son défenseur.
La dernière passe : le centre, le centre en retrait vers le point de penalty, la passe en profondeur le long de la ligne ou le renversement vers l'autre aile.

Les noms et les numéros du latéral

Le français a plusieurs mots pour le même poste, et chacun dit quelque chose.

Latéral, ou arrière latéral, est le terme courant, celui des compositions d'équipe. On précise latéral droit ou latéral gauche.
Arrière droit et arrière gauche sont les noms historiques, hérités des systèmes à deux arrières.
Défenseur de couloir insiste sur la zone : le couloir que le latéral défend et remonte.
Piston n'est pas un synonyme. Le piston joue devant une défense à trois et tient seul tout le couloir.

Les numéros suivent la grille classique : le 2 pour le latéral droit, le 3 pour le latéral gauche. Le site Joueur de collectif titre d'ailleurs sur le « n°2 et n°3 ». Avec la numérotation libre, ces repères s'effacent : le numéro ne dit plus toujours le poste.

Trois façons de jouer latéral

Le latéral défensif reste à la maison. Il défend son couloir et laisse l'attaque à l'ailier. Le site Joueur de collectif décrit un modèle Deschamps qui privilégie la solidité, avec parfois des défenseurs centraux de formation sur les côtés, comme Jules Koundé.
Le latéral offensif monte et descend tout le couloir et devient l'une des principales sources de centres. Le même site prend Achraf Hakimi comme modèle de ce latéral infatigable, rapide, endurant et décisif.
Le latéral inversé rentre au milieu quand son équipe a le ballon, au lieu de monter le long de la ligne. Guardiola l'a rendu célèbre avec Philipp Lahm au Bayern Munich, puis João Cancelo à Manchester City.

Le latéral dans l'histoire du foot français

Dans le 2-3-5 des débuts, puis dans le WM, l'arrière droit et l'arrière gauche étaient les vrais défenseurs. Selon Wikipédia, c'est avec le 4-2-4 et ses successeurs, au début des années 1960, que le rôle des latéraux prend une dimension offensive. Giacinto Facchetti, Manfred Kaltz puis Roberto Carlos en sont les exemples classiques.

La France championne du monde en 1998 en offre deux styles. À droite, Lilian Thuram, présenté comme le meilleur arrière droit du tournoi. En demi-finale contre la Croatie, il égalise à la 47e minute, puis donne la victoire 2-1 à la 69e. Ce seront ses seuls buts en équipe de France, en 142 sélections. À gauche, Bixente Lizarazu, pur gaucher de 1,69 m, monte sans cesse : il déborde, centre et marque parfois. Champion du monde en 1998 et d'Europe en 2000, il gagne aussi la Ligue des champions 2001 avec le Bayern Munich.

Vingt ans plus tard, Benjamin Pavard occupe le couloir droit des Bleus de 2018. En huitième de finale contre l'Argentine, menée 2-1, la France égalise par lui à la 30e minute, d'une demi-volée de l'extérieur de la surface. Le but est élu plus beau but du tournoi, et la France gagne 4-3. À gauche, Théo Hernandez incarne le latéral moderne : champion d'Italie avec l'AC Milan en 2022, il ouvre le score dès la 5e minute de la demi-finale de la Coupe du monde 2022 contre le Maroc (2-0). Son ancien formateur Ludovic Batelli dit de lui qu'il adore attaquer et contre-attaquer.

Le latéral dans les systèmes

Un 4-3-3 s'appuie souvent sur ses latéraux pour la largeur, car son milieu à trois joue serré. Dans un 4-4-2, le latéral partage son couloir avec un milieu excentré. Dans une défense à trois, comme dans le 3-5-2, le latéral disparaît : ce sont les pistons qui prennent les côtés.

Beaucoup d'équipes équilibrent leurs deux latéraux. Si l'un monte, l'autre reste près des centraux, pour garder trois défenseurs derrière le ballon : c'est la base de la rest defense. Le choix dépend souvent des ailiers. Un ailier qui rentre sur son bon pied libère le couloir pour un dédoublement ; un ailier qui reste large appelle plutôt un appel intérieur ou un latéral inversé.

Comment repérer le rôle des latéraux pendant un match

Regardez les deux latéraux quand un central a le ballon. Si l'un remonte la ligne et l'autre reste à hauteur des centraux, l'équipe défend avec une défense à quatre asymétrique. Si un latéral se place à côté du milieu défensif, c'est un latéral inversé. Regardez ensuite qui passe à l'extérieur de l'ailier et qui passe à l'intérieur. Enfin, regardez la perte du ballon : le latéral qui sprinte pour revenir dit beaucoup de ce que son entraîneur lui demande.

C'est quoi un latéral au foot ?

C'est le défenseur qui joue sur le côté droit ou gauche d'une défense à quatre. Il défend contre l'ailier adverse et empêche les centres. Dans le foot moderne, il monte aussi dans son couloir pour dédoubler, centrer et faire des passes décisives.

Quelle différence entre un latéral et un piston ?

Le latéral joue dans une défense à quatre, avec un central à côté de lui et un ailier ou un milieu excentré devant. Le piston joue devant une défense à trois et tient seul tout le couloir. Il part donc plus haut et attaque davantage.

Quel numéro porte un latéral ?

Dans la grille classique, le 2 pour le latéral droit et le 3 pour le latéral gauche. Avec la numérotation libre, un latéral peut aujourd'hui porter n'importe quel numéro.

C'est quoi dédoubler au foot ?

Dédoubler, c'est passer dans le dos d'un coéquipier, le plus souvent l'ailier, pour recevoir à l'extérieur. Le latéral crée ainsi un deux contre un sur le côté. L'ailier peut lui donner le ballon ou profiter de l'appel pour rentrer vers l'axe.

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