Hors-jeu : la règle expliquée simplement et le piège du hors-jeu

Un joueur est hors-jeu si, lors de la passe d'un coéquipier, il est dans la moitié adverse, plus près du but que le ballon et l'avant-dernier adversaire, puis participe au jeu. Le piège du hors-jeu exploite cette règle : la défense monte ensemble.

La règle façonne la manière dont toutes les équipes attaquent et défendent. Sans elle, les attaquants pourraient attendre à côté du gardien. Avec elle, la hauteur de la ligne défensive décide de l'espace laissé dans le dos et du niveau où toute l'équipe peut jouer.

La règle du hors-jeu en mots simples

Le hors-jeu fait l'objet de la Loi 11 des Lois du Jeu, rédigées par l'International Football Association Board (IFAB). Le texte officiel existe en français. Ses points clés :

• La position : un joueur est en position de hors-jeu si une partie de sa tête, de son tronc ou de ses jambes se trouve dans la moitié de terrain adverse, ligne médiane non comprise, et plus près de la ligne de but adverse que le ballon et l'avant-dernier adversaire. Le gardien compte en général comme l'un des deux derniers adversaires.
• Les bras ne comptent pas : selon l'IFAB, les mains et les bras de tous les joueurs, gardiens compris, ne sont pas pris en compte. La limite supérieure du bras est fixée au bas de l'aisselle.
• À la même hauteur, il n'y a pas hors-jeu : un joueur à la même hauteur que l'avant-dernier adversaire, ou que les deux derniers, n'est pas en position de hors-jeu.
• Dans son propre camp, aucun risque : un joueur dans sa moitié de terrain ne peut pas être hors-jeu.

La Loi 11 le dit clairement : être en position de hors-jeu n'est pas une infraction. La faute n'existe que si, au moment où un coéquipier joue ou touche le ballon, le joueur prend part au jeu. Il peut le faire en intervenant dans le jeu, c'est-à-dire en jouant ou en touchant le ballon. Il peut aussi interférer avec un adversaire, par exemple en lui bouchant la vue ou en lui disputant le ballon. Enfin, il peut tirer un avantage de sa position, en jouant un ballon qui a rebondi sur un poteau, la barre, un arbitre ou un adversaire.

Il existe des exceptions. Il n'y a pas de faute quand le joueur reçoit le ballon directement sur un coup de pied de but, une rentrée de touche ou un corner. Et un joueur qui reçoit un ballon joué délibérément par un adversaire ne tire aucun avantage de sa position, sauf en cas de sauvetage délibéré. La sanction est un coup franc indirect pour l'équipe qui défend.

Comment la règle a changé

La Wikipédia anglophone retrace l'histoire de la règle par étapes. En 1863, selon les premières lois de la Football Association, tout joueur devant le ballon était hors du jeu. En 1866, un joueur pouvait jouer le ballon si au moins trois adversaires se trouvaient entre lui et le but. En 1925, après un match d'essai à Highbury le 30 mars, le chiffre passe de trois à deux. Le jeu s'étire, les passes deviennent plus longues, et le WM apparaît. Notre guide du défenseur central raconte cette évolution.

En 1990, l'IFAB décide qu'un attaquant à la même hauteur que l'avant-dernier défenseur n'est plus hors-jeu, pour avantager l'attaquant face au défenseur. En 2005, elle précise que seuls la tête, le corps et les pieds comptent, puisque des bras en avance ne donnent aucun avantage.

Le piège du hors-jeu

Le glossaire du football de Wikipédia le définit comme une tactique défensive : faire monter volontairement la ligne défensive au bon moment pour placer un attaquant en position de hors-jeu quand il reçoit le ballon. Les attaquants qui étaient en jeu une seconde plus tôt se retrouvent derrière la ligne au moment de la passe.

Il faut trois choses :

• Une ligne qui bouge ensemble : si un défenseur reste en retrait, il couvre tout le monde. Les défenseurs centraux donnent en général le signal.
• Un déclencheur : la ligne monte quand le porteur baisse la tête ou s'apprête à passer, pas après.
• De la pression sur le ballon : un passeur libre peut attendre l'appel, un passeur pressé ne le peut pas.

Une histoire qui passe par la France

Selon la Wikipédia anglophone, Notts County a été le pionnier du piège au début du XXe siècle. Il a aussi une histoire française. L'Anglais Ernest Payne, défenseur puis entraîneur, a fait l'essentiel de sa carrière en France. Vainqueur de la Coupe de France 1933 avec l'Excelsior de Roubaix, il devient entraîneur du FC Rouen après la guerre, où il succède à George Kimpton. Selon sa biographie sur Wikipédia, il s'y fait remarquer en faisant jouer le piège du hors-jeu à ses défenseurs. La source citée est un article de Ce soir d'avril 1951 intitulé « L'art de baillonner une attaque ».

Aux Pays-Bas, Rinus Michels perfectionne le piège avec l'Ajax du football total, pour tenir le ballon le plus haut possible. Son successeur à l'Ajax, Ștefan Kovács, reste fidèle à cet héritage. À l'inverse, le catenaccio italien préférait une ligne basse avec un libéro derrière.

L'exemple moderne le plus connu reste l'AC Milan d'Arrigo Sacchi, à la fin des années 1980. Rompant avec les systèmes italiens précédents, bâtis autour du libéro, son équipe joue en 4-4-2 avec un marquage de zone, un pressing haut agressif et une ligne haute qui pratique le piège. Selon Wikipédia, la distance entre la défense et le milieu ne dépassait jamais 25 à 30 mètres.

Le piège est toujours vivant. D'après Wikipédia, le Liverpool de Jürgen Klopp, avec des défenseurs centraux rapides comme Virgil van Dijk et Ibrahima Konaté, a pris 144 adversaires au hors-jeu en Premier League 2021-2022, contre 94 pour Manchester City, deuxième, soit 53 % de plus.

Pourquoi les équipes l'utilisent

Une ligne haute avec piège du hors-jeu réduit le terrain. Les attaquants adverses ne peuvent plus attendre dans l'espace derrière la défense, la distance entre les lignes diminue et le pressing devient plus efficace. C'est le partenaire naturel du gegenpressing et d'une défense haute.

Les risques

Quand le piège rate, il rate en grand. Si un défenseur monte en retard, ou si le passeur n'est pas pressé et joue une seconde plus tard, un attaquant part seul face au gardien. Les équipes qui défendent haut ont donc besoin d'un gardien capable de sortir loin, le rôle que tenait autrefois le libéro, et de défenseurs centraux rapides.

La technologie a fait monter les enjeux. Avec la vidéo et, depuis le milieu des années 2020, le hors-jeu semi-automatique, de très petites marges sont vérifiées avec précision. Une ligne en retard d'une fraction est punie plus souvent. Un piège réussi à quelques centimètres près compte aussi.

Comment reconnaître un piège du hors-jeu dans un match

Regardez la ligne défensive plutôt que le ballon. Quand le meneur adverse reçoit face au jeu, une équipe qui joue le piège monte d'un bloc, souvent sur un cri ou un bras levé du défenseur central. Les attaquants se retrouvent soudain derrière la ligne. Comptez aussi les drapeaux levés de l'arbitre assistant en première période : un nombre élevé traduit souvent un piège voulu, pas de la malchance pour l'attaque.

C'est quoi le hors-jeu au foot en termes simples ?

Un joueur est hors-jeu si, au moment où un coéquipier lui passe le ballon, il est dans la moitié adverse et plus près de la ligne de but que le ballon et l'avant-dernier défenseur, puis participe au jeu. À la même hauteur, il n'y a pas hors-jeu.

Y a-t-il hors-jeu sur une touche ou un six mètres ?

Non. La Loi 11 précise qu'il n'y a pas de hors-jeu quand le joueur reçoit le ballon directement sur une rentrée de touche, un coup de pied de but ou un corner.

Les bras comptent-ils pour le hors-jeu ?

Non. Seuls la tête, le tronc et les jambes comptent. La Loi 11 de l'IFAB exclut les mains et les bras de tous les joueurs, gardiens compris, avec une limite fixée au bas de l'aisselle.

C'est quoi le piège du hors-jeu ?

C'est une tactique défensive : la ligne de défense monte ensemble juste avant la passe adverse vers l'avant. Les attaquants se retrouvent ainsi en position de hors-jeu au moment où le ballon est joué.

Explorez une défense à quatre haute sur le tableau tactique.