Tres atrás, dos arriba y todo depende de las bandas

El 3-5-2 es un sistema de juego, o formación, con tres centrales, cinco jugadores a lo ancho del centro del campo y dos delanteros. Los cinco son en realidad tres centrocampistas y dos carrileros, y esos carrileros son los únicos jugadores de banda del equipo. Cuando están altos el dibujo es un 3-3-4 que ataca con una línea de cuatro arriba; cuando bajan es un 5-3-2 con cinco atrás. Ningún otro sistema habitual cambia tanto de carácter según dónde se coloquen dos jugadores.

A Carlos Bilardo se le suele atribuir haberlo asentado en la élite, con la Argentina que ganó el Mundial de 1986: tres defensas centrales, dos jugadores de banda que cubrían todo el costado y una estructura pensada para liberar a Diego Maradona. En Italia nunca ha dejado de usarse. La Juventus de Antonio Conte ganó tres ligas seguidas desde 2012 con Andrea Barzagli, Leonardo Bonucci y Giorgio Chiellini como defensa de tres y Andrea Pirlo como regista por delante. Conte volvió a ganar el título con el Inter en 2020-21 con el mismo dibujo y una dupla de ataque formada por Romelu Lukaku y Lautaro Martínez, y el Inter de Simone Inzaghi llegó con él a la final de la Champions League en 2023.

La defensa de tres es el primer atractivo. Contra dos delanteros deja un defensor libre; contra uno deja dos, y uno de ellos puede salir al centro del campo con el balón. En la salida de balón, tres centrales repartidos a lo ancho del área son difíciles de presionar con dos puntas, y los centrales exteriores pueden conducir hacia el espacio que normalmente ocuparía un lateral. También le da al equipo una vigilancia ofensiva ya hecha: tres por detrás del balón y un pivote por delante son ya un 3+1 antes de que a nadie se le haya dicho que se quede.

El segundo atractivo es la pareja de delanteros. La mayoría de los dibujos modernos piden a un solo punta que ocupe a dos centrales. Dos delanteros pueden fijar por sí solos a una línea de cuatro, combinar entre ellos y repartirse las tareas de venir a recibir y de romper a la espalda. En los equipos de Conte los movimientos entre los dos se ensayaban como jugadas a balón parado: uno baja a recibir de espaldas a portería, descarga en un centrocampista y se gira, mientras el otro ataca el espacio que ha dejado. Eso es un tercer hombre incorporado al sistema.

Todo lo demás descansa sobre los carrileros. Tienen que darle al equipo su amplitud en ataque, llegando al segundo palo cuando el balón está en el otro lado, y volver a una línea de cinco cuando se pierde. Si los extremos rivales los clavan atrás, el 3-5-2 se convierte en un 5-3-2 que no puede salir, y los tres centrocampistas tienen que cubrir todo el ancho del campo. Esa es la forma clásica de ganarle: un tridente cuyos extremos se quedan altos y abiertos, de modo que cada carrilero tiene que elegir entre soltar a su extremo y dejar la banda vacía. Los cambios de orientación también le hacen daño, porque el trío del medio no puede bascular tan rápido como viaja el balón.

El trío central varía. Un pivote con dos centrocampistas box to box por delante es la versión común; un regista con dos llegadores es la italiana; y un 3-4-1-2, con dos pivotes y un diez, es un primo cercano. Lo que no cambia es que el equipo tiene gente por dentro y anda corto por fuera, así que sus superioridades numéricas salen de un central exterior, un carrilero y un centrocampista que forman triángulos en una banda. Puedes poner un 3-5-2 en la pizarra táctica y bajar a los carrileros a la altura de la defensa para ver el 5-3-2 en que se convierte sin balón. Para la familia más amplia de sistemas con tres centrales, consulta la defensa de tres.

¿Es lo mismo un 3-5-2 que un 5-3-2?

Son las mismas once posiciones vistas en momentos distintos. Con los carrileros adelantados a la altura del centro del campo es un 3-5-2; con ellos a la altura de los centrales es un 5-3-2. Los entrenadores suelen usar el primer nombre para equipos que pasan la mayor parte del partido atacando y el segundo para equipos que sobre todo defienden, pero todo equipo que juega con este dibujo pasa de uno a otro muchas veces en un partido.