Il Passaggio Che Toglie dalla Partita un'Intera Linea Avversaria

Un passaggio che taglia le linee, quello che i fornitori di dati chiamano line-breaking pass, è un passaggio che attraversa o scavalca una linea di giocatori avversari e viene ricevuto dall'altra parte. Quasi tutte le squadre difendono su due o tre fasce orizzontali: la linea degli attaccanti, quella dei centrocampisti, quella dei difensori. Un passaggio che parte davanti a una di queste fasce e arriva alle sue spalle ha tagliato quella linea. Uno che guadagna venti metri ma resta davanti allo stesso centrocampo no, per quanto sia bello.

In italiano il concetto esiste da sempre, un nome fisso no: gli allenatori parlano da decenni di gioco tra le linee e di superare la linea di pressione. La novità è che i fornitori di dati hanno iniziato a contarlo. Stats Perform, lavorando sui dati di tracking della Pro League belga, definisce line-breaking un passaggio che incrocia geometricamente una linea avversaria, fa avanzare il pallone di almeno dieci metri, parte ad almeno cinque metri dal punto in cui la attraversa e finisce almeno due metri oltre il giocatore più arretrato di quella linea. La versione di StatsBomb, costruita sui suoi dati 360, chiede che il passaggio termini almeno il dieci per cento più vicino alla porta rispetto a dove è partito e che passi tra due difensori vicini oppure finisca direttamente alle spalle della linea. Entrambe provano a separare una vera penetrazione da un passaggio che sfiora il bordo di un blocco.

Entrambe devono sapere dov'erano i difensori nell'istante del passaggio, ed è per questo che la metrica è diventata praticabile solo con i dati di tracking o con i freeze frame. I normali dati evento registrano dove un passaggio è partito e dove è arrivato, non chi ha superato. È anche il motivo per cui questi conteggi vivono soprattutto dentro i club e le piattaforme dei fornitori, non sui siti di statistiche gratuiti.

Agli allenatori interessa perché l'istante dopo che una linea è stata tagliata è quello in cui una difesa è più esposta. I giocatori appena superati sono girati dalla parte sbagliata, o comunque dietro la linea della palla, e chi riceve ha di solito tempo e visuale verso la porta. Pensa alla scena tipica di una partita del Manchester City di Pep Guardiola: un centrale tiene palla, le due punte avversarie schermano la linea di passaggio verso Rodri, e il passaggio viene rimandato e rimandato finché non si apre un varco e il pallone gli arriva sui piedi, in mezzo ai due. La prima linea avversaria è stata tolta dall'azione, e il passaggio successivo può puntare lo spazio tra il loro centrocampo e la loro difesa. Il gioco di posizione è in gran parte un sistema per fabbricare questi varchi di proposito.

Le prove che tutto questo conti sono piuttosto dirette. Nello studio sulla Pro League belga, la probabilità mediana di un gol dopo un passaggio line-breaking è risultata circa doppia rispetto a quella dopo un passaggio normale, e i tentativi falliti non aumentavano in modo significativo il rischio di subire gol. Il secondo dato smonta l'istinto per cui il passaggio verticale rischioso è una zavorra. Su queste basi, il rischio vale quasi sempre la pena.

La metrica sta bene accanto a passaggi e corse progressive, ma non è la stessa cosa. Un passaggio progressivo è definito dalla distanza guadagnata verso la porta, senza alcun riferimento a dove stavano gli avversari. Un passaggio può essere progressivo senza tagliare una linea e, più raramente, può tagliarne una contando a malapena come progressivo: per esempio un passaggio corto infilato tra due attaccanti in pressing. La verticalità di una squadra ti dice quanto gioca diretto, il che aumenta le probabilità di tagliare linee ma non le garantisce. E l'expected threat dà valore alla destinazione di un passaggio, non al suo percorso: un pallone in zona pericolosa prende credito sia che abbia superato sei difensori sia che non ne abbia superato nessuno. Tra tutte queste, è l'unica misura che guarda esplicitamente l'avversario.

Ed è anche il suo punto debole. Una linea vale la pena di essere tagliata solo se era una linea vera, e il conteggio tratta allo stesso modo un blocco ben organizzato e uno sfilacciato e in affanno. Tagliare la prima linea di una squadra che difende con un blocco basso e tutti dietro la palla è facile e vale quasi niente. Tagliare l'ultima linea di una difesa alta è raro e spesso decisivo. Il numero grezzo appiattisce questa differenza, a meno che non venga diviso per linea superata e per zona. Non dice nulla nemmeno su cosa ha fatto dopo chi ha ricevuto, che è dove si realizza gran parte del valore, e non può vedere il passaggio che c'era ma non è mai stato giocato.

Leggi questo conteggio come una descrizione di quanto una squadra vuole e sa giocare attraverso l'avversario invece che attorno. Completa le metriche basate sulla distanza. Da solo, non dice quanto bene la squadra ha attaccato.

Quanto incidono davvero i passaggi che tagliano le linee?

Parecchio più di un passaggio medio, stando alle prove pubbliche. L'analisi di Stats Perform su un'intera stagione di Pro League belga ha trovato che la probabilità mediana di un gol dopo un passaggio line-breaking era circa il doppio di quella degli altri passaggi, e il modello di on-ball value di StatsBomb valuta con regolarità questi passaggi più di altri di lunghezza simile che non attraversano una linea. L'effetto però non è uniforme. Tagliare la linea di centrocampo all'altezza della metà campo è frequente e utile con moderazione. Tagliare l'ultima linea difensiva dentro l'ultimo terzo è raro e porta spesso dritto al tiro, motivo per cui le analisi migliori riportano il dato per linea e per zona, non come un unico totale.