Lateral en el fútbol: el defensa de banda que también ataca

El lateral es el defensa que juega en un costado de la línea de cuatro, por fuera de los centrales. Sin balón frena al extremo rival y evita el centro; con balón sube por su banda para dar amplitud, centrar o asociarse.

Hay dos: el lateral derecho y el lateral izquierdo. Pocos puestos han cambiado tanto. Empezó siendo un defensor que casi no pasaba de la mitad del campo y hoy es, en muchos equipos, uno de los jugadores que más tiempo pasa en campo rival. Diego Simeone lo resumió en una frase que recogió ESPN: «Los laterales te dan la vida».

Qué hace el lateral sin balón

Lo primero es el uno contra uno. El lateral se encara con el extremo rival, intenta llevarlo hacia fuera, lejos de la portería, y no se tira al suelo antes de tiempo. Wikipedia en español lo describe como el encargado de taponar las subidas de los punteros y aleros, que es como en Sudamérica se llamaba a los extremos.

Lo segundo es la línea. El lateral sube y baja con los centrales para que la zaga se mueva junta, y cuando el balón está en la otra banda se cierra hacia dentro para cubrir el segundo palo. Si el equipo presiona arriba, el lateral salta sobre el lateral o el extremo rival y tiene que vigilar el balón largo a su espalda. Y cuando su equipo pierde la pelota, su carrera de vuelta para cubrir el costado del central decide muchos contraataques. Por eso el puesto pide velocidad y fondo, no solo técnica defensiva.

Qué hace el lateral con balón

Con la pelota, el lateral da la amplitud. Es un pase seguro en la salida de balón y, a partir de ahí, sube según lo que haga el extremo que tiene delante. En España se habla de doblar o de desdoblamientos. The Coaches' Voice lo explica así: un lateral moderno se desdobla constantemente por fuera o por dentro del extremo.

• Doblar por fuera. El lateral pasa por detrás y por fuera del extremo, pegado a la cal. El extremo puede darle el balón o usarlo de señuelo para recortar hacia dentro, y el lateral rival se queda con dos atacantes.
• Doblar por dentro. El lateral entra por el pasillo interior, el medio espacio entre el lateral y el central rivales. Funciona mejor cuando el extremo se queda abierto y fija a su defensor.
• El último pase. Centros, pases atrás al borde del área, balones a la espalda de la defensa y cambios de orientación hacia la otra banda.

El ejemplo español más claro es Jordi Alba. The Coaches' Voice escribe que sus desdoblamientos eran una amenaza constante por la izquierda del Barcelona y de España. Recibía balones por encima de la defensa y daba pases atrás a Lionel Messi justo cuando el argentino entraba en el área.

Lateral, marcador de punta: los nombres y el dorsal

En España el nombre es lateral: lateral derecho y lateral izquierdo. En Argentina y Uruguay se usa también marcador de punta, una expresión que viene de su tarea defensiva: marcar al puntero, el extremo. Un reportaje de ESPN sobre los laterales uruguayos de 2023 describe precisamente ese paso del marcador de punta al lateral con peso en ataque.

El dorsal depende del país. En la numeración europea, la que se usa en España, el lateral derecho es el 2 y el izquierdo el 3, herencia de los dos defensas del viejo 2-3-5. En Argentina el lateral derecho lleva el 4 y el izquierdo el 3: cuando el país pasó a defender con cuatro, el medio derecho bajó a la zaga con su número. Wikipedia en español recoge además el 4 y el 6 en Uruguay y el 2 y el 6 en Brasil. La historia completa está en la guía de posiciones del fútbol.

Tipos de lateral

• El lateral de marca. Defiende primero y deja el ataque al extremo. Wikipedia en español lo asocia al fútbol más defensivo italiano e inglés: más fuerte en la marca y mejor en el juego aéreo.
• El lateral de ida y vuelta. Recorre toda la banda en las dos direcciones y es una de las principales fuentes de centros. Silvio Marzolini, lateral izquierdo de Boca Juniors entre 1960 y 1972, fue votado por la prensa en el Mundial de 1966 como el mejor marcador de punta izquierdo del mundo. Wikipedia destaca su firmeza en la marca y su elegancia con la pelota. Javier Zanetti, lateral derecho o central según la necesidad, capitaneó al Inter desde 1999 y levantó la Champions de 2010. En el Real Madrid de Zinedine Zidane, Dani Carvajal y Marcelo atacaban a la vez por las dos bandas.
• El lateral invertido. Con balón se mete al centro del campo junto al pivote en lugar de subir por fuera. Guardiola lo hizo famoso con Philipp Lahm y David Alaba en el Bayern.

La tradición sudamericana tiene una variante propia: el lateral volante del fútbol brasileño de los años setenta. Según Wikipedia en español, no buscaba llegar al fondo por la banda sino entrar hacia el centro repartiendo juego, una idea muy cercana al lateral invertido de hoy.

El ejemplo argentino reciente es Nahuel Molina. Lateral derecho, jugó los siete partidos del Mundial de Catar 2022 y marcó su primer gol con la selección en los cuartos de final ante Países Bajos, tras una asistencia de Messi.

Lateral o carrilero

El carrilero es la versión más ofensiva del puesto. Juega en un sistema con tres centrales, como el 3-5-2, y se hace cargo de toda la banda él solo, a menudo como única amplitud del equipo. La defensa de tres que tiene detrás le permite partir más arriba. El lateral de una línea de cuatro tiene un central al lado y un extremo delante, así que reparte el trabajo. Wikipedia en español marca la diferencia: el lateral juega más contenido y el carrilero sube más y con más peligro.

Dos laterales, dos trabajos

Muchos equipos equilibran a sus laterales. Si uno sube, el otro se queda cerca de los centrales y quedan tres defensores detrás del balón, la base de la vigilancia ofensiva. La elección suele depender de los extremos. Un extremo a pierna cambiada que recorta hacia dentro deja libre la banda para que el lateral doble por fuera. Un extremo que se queda abierto favorece que el lateral entre por dentro o se invierta. En el 4-3-3, con un medio de tres más bien cerrado, los laterales suelen ser los encargados de dar la amplitud.

Cómo reconocer el papel de los laterales en un partido

Mira a los laterales cuando su central tiene el balón. Si uno sube por la banda y el otro se queda a la altura de los centrales, el equipo defiende con una línea de cuatro asimétrica. Si un lateral se mete al mediocampo junto al pivote, es un lateral invertido. Después fíjate en quién dobla por fuera del extremo y quién entra por dentro: ahí se ve el plan de cada banda.

¿Qué es un lateral en el fútbol?

Es el defensa que juega en el costado derecho o izquierdo de una línea de cuatro. Defiende contra el extremo rival y evita los centros. En el fútbol moderno también sube por su banda para doblar al extremo, centrar y dar pases.

¿Qué diferencia hay entre un lateral y un carrilero?

El lateral juega en una defensa de cuatro, con un central al lado y un extremo delante. El carrilero juega con tres centrales detrás y cubre toda la banda él solo, así que parte más arriba y ataca más.

¿Qué número lleva el lateral derecho?

En España y en la numeración europea, el 2; el lateral izquierdo lleva el 3. En Argentina el lateral derecho lleva el 4 y el izquierdo el 3. Hoy los dorsales son fijos por jugador, así que un lateral puede llevar cualquier número.

¿Qué es un marcador de punta?

Es el nombre que se usa en Argentina y Uruguay para el lateral. Viene de su función defensiva: marcar al puntero, el extremo rival. En España se dice simplemente lateral.

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