Mezzala : le relayeur qui file vers le demi-espace

Le mezzala est l'un des deux relayeurs d'un milieu à trois, un numéro 8 dont le mouvement naturel part vers l'extérieur et vers l'avant. Le mot italien signifie « demi-ailier » : il part de l'axe et se retrouve sans cesse dans le couloir entre le latéral et le central adverses.

Les Cahiers du football le définissent comme un terme italien désignant les relayeurs d'un milieu à trois, qui évoluent en général devant une sentinelle. En français, on dit donc souvent simplement « relayeur ». Le mot italien apporte une nuance : tous les relayeurs ne sont pas des mezzalas. Celui-ci ne monte pas en ligne droite, il glisse en diagonale vers le côté.

Du W-M à Football Manager

Le terme est ancien. Dans le W-M des années 1930, les deux mezzale occupaient déjà des positions écartées, d'où leur nom de demi-ailiers. Le système a disparu, le mot est resté dans le vocabulaire italien et s'est attaché au milieu moderne qui en reprend les courses. Hors d'Italie, le jeu vidéo Football Manager a fait du mezzala un rôle à part entière dans son édition 2018, aux côtés du carrilero et du segundo volante.

Le terrain de jeu du mezzala

Le rôle se voit le mieux dans un milieu à trois, en 4-3-3 comme en 3-5-2. Derrière lui se tient un joueur plus bas, souvent un regista ou une sentinelle, qui reste dans l'axe et permet aux deux relayeurs de partir. Sa zone est le demi-espace, le couloir intermédiaire entre l'aile et l'axe. De là, il peut recevoir en pivot face au but, combiner avec l'ailier ou le piston, attaquer la profondeur dans le dos du latéral ou arriver tard dans la surface pour une remise en retrait. Un milieu qui part de l'axe et arrive dans cette zone est plus difficile à suivre qu'un joueur qui y stationne dès le début.

Ses courses dépendent du joueur de couloir de son côté. Si l'ailier reste collé à la ligne, le mezzala attaque le couloir intérieur. Si l'ailier rentre, le mezzala peut le contourner et donner lui-même la largeur : c'est là que le « demi-ailier » reprend tout son sens. Avec le latéral, ils forment un triangle sur un côté. Faire tourner ces trois positions est une manière classique de créer un surnombre contre un latéral et un milieu excentré. En 3-5-2, le même triangle se forme avec le piston et le central excentré, et la remise vers le troisième homme devient une arme naturelle.

Exemples et étiquettes voisines

Les exemples parlent mieux que les définitions. Coaches' Voice cite Paul Pogba à la Juventus sous Antonio Conte, Kevin De Bruyne à Manchester City et Ángel Di María au Real Madrid. Le même site range aussi Corentin Tolisso, à l'époque de Lyon, et Julian Draxler, au PSG, parmi les profils de mezzala. Ce qu'ils partagent : la conduite de balle, la dernière passe et la capacité à marquer depuis le milieu.

Il faut le distinguer des étiquettes voisines. Le box-to-box couvre toute la longueur du terrain par l'axe ; le mezzala se déplace en diagonale, vers le côté. Le numéro 10 joue entre les lignes dès le départ et a peu de tâches défensives ; le mezzala part de la ligne du milieu et doit y revenir.

Le coût du rôle

Le coût du rôle, c'est l'espace qu'il laisse. Quand les deux relayeurs attaquent en même temps, le joueur le plus bas se retrouve seul devant la défense, point faible connu de tout système à une seule sentinelle. Une perte de balle à ce moment-là met la rest defense à rude épreuve. C'est pourquoi beaucoup d'équipes associent un mezzala à un relayeur plus prudent, et demandent au latéral du côté aventureux de rester en retrait.

Pour le reconnaître en match, ne vous fiez pas à la composition d'équipe. Regardez les trajets du relayeur quand son équipe progresse : s'il finit régulièrement dans le couloir entre latéral et central adverses, c'est un mezzala.

Le mezzala est un rôle, pas un poste à part : sur la feuille de match, c'est l'un des milieux axiaux, et le guide des postes au foot montre où ce milieu se situe parmi les dix autres joueurs.

Le mezzala est souvent confondu avec le trequartista, le numéro 10 classique qui joue derrière les attaquants. Ils ne partent pas du même endroit et n'ont pas le même travail, comme le montre la comparaison mezzala ou trequartista.

Un mezzala, c'est la même chose qu'un numéro 8 ?

C'est un type de numéro 8. « Numéro 8 » désigne largement un milieu central placé entre la sentinelle et les attaquants. Le mezzala est la version dont les courses partent vers le demi-espace et le couloir, par opposition au box-to-box qui monte par l'axe ou au relayeur plus reculé qui fait surtout circuler.

Que signifie mezzala ?

Mezzala est un mot italien qui signifie « demi-ailier ». Il vient du W-M des années 1930, où les deux mezzale occupaient déjà des positions écartées. Le système a disparu, mais le mot s'est attaché au relayeur moderne qui part de l'axe et glisse en diagonale vers le couloir entre le latéral et le central adverses. Football Manager en a fait un rôle à part entière dans son édition 2018.

Quels joueurs ont joué mezzala ?

Coaches' Voice cite Paul Pogba à la Juventus sous Antonio Conte, Kevin De Bruyne à Manchester City et Ángel Di María au Real Madrid. Le même site range aussi Corentin Tolisso, à l'époque de Lyon, et Julian Draxler, au PSG, parmi les profils de mezzala. Tous partagent la conduite de balle, la dernière passe et la capacité à marquer depuis le milieu.

Dans quel système joue un mezzala ?

Le mezzala se voit le mieux dans un milieu à trois, en 4-3-3 comme en 3-5-2. Derrière lui, un joueur plus bas, souvent un regista ou une sentinelle, reste dans l'axe et permet aux deux relayeurs de partir. En 3-5-2, le mezzala forme un triangle avec le piston et le central excentré, et la remise vers le troisième homme devient une arme naturelle.

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