Fútbol total: el estilo holandés que llevaron Michels y Cruyff al Barcelona

El fútbol total es un estilo en el que cualquier jugador de campo puede ocupar el puesto de otro. Cuando uno abandona su zona, un compañero la cubre, y el equipo conserva su estructura aunque las piezas no paren de moverse.

Nació en el Ajax de Rinus Michels a finales de los sesenta y tuvo en Johan Cruyff a su director sobre el césped. En los Países Bajos se llama totaalvoetbal. Para el lector español tiene además un capítulo propio: los dos llegaron al Barcelona en los setenta y dejaron allí una «conexión holandesa» que, según la FIFA, sigue viva hoy.

Cómo se habla del fútbol total en español

En España y en Latinoamérica se dice «fútbol total», casi siempre ligado a dos nombres, Michels y Cruyff, y a un apodo: la «Naranja Mecánica», como se conoció a la selección neerlandesa del Mundial de 1974.

Conviene no confundirlo con lo que vino después. El tiquitaca y el juego de posición del Barça de Guardiola y de la España de Del Bosque son herederos del fútbol total, no sinónimos. Lo común es la idea de fondo: las posiciones son un punto de partida, no un sitio fijo.

La idea en una frase

Si un jugador sale de su posición, otro la ocupa, y la estructura se mantiene. Un lateral puede subir porque un centrocampista se queda en su espacio. Un defensa central puede conducir hasta el medio campo porque alguien cubre detrás. Un delantero puede bajar a recibir, como hacía Cruyff, porque un centrocampista pasa por delante hacia el hueco que deja. Para los equipos que marcaban al hombre era un problema sin solución: el rival al que seguían se convertía a cada momento en el trabajo de otro.

De Ámsterdam a Barcelona

Michels se hizo cargo del Ajax el 22 de enero de 1965, con el equipo luchando por no descender. Lo apodaban «el General» por su exigencia. Con Cruyff como organizador, construyó un equipo basado en la inteligencia, el movimiento y la preparación física. La UEFA lo resume así: un 4-3-3 con extremos, el ataque nacía en el portero, el balón circulaba muy rápido y defensas y centrocampistas subían sin miedo. Con presión intensa y una trampa del fuera de juego bien ensayada, el Ajax recuperaba el balón enseguida.

Ganó tres Copas de Europa seguidas: 2-0 al Panathinaikos en Londres (1971), 2-0 al Inter en Róterdam (1972) y 1-0 a la Juventus en Belgrado (1973). Michels se fue tras la primera; Stefan Kovács ganó las otras dos con el mismo núcleo de Cruyff, Neeskens, Keizer, Krol, Hulshoff, Suurbier y Rep.

El destino de Michels fue el Barcelona, al que llegó en 1971. Cruyff le siguió en 1973. Según Wikipedia, el Ajax había negociado su venta al Real Madrid, pero el jugador eligió el Barça y el traspaso, de 60 millones de pesetas, fue el más caro de la historia hasta entonces. Debutó en Liga el 28 de octubre de 1973 con un 4-0 al Granada. El equipo siguió invicto y el 17 de febrero de 1974 ganó 0-5 en el Santiago Bernabéu. Esa temporada 1973-74 el Barcelona fue campeón de Liga por primera vez en catorce años. Michels volvió al club entre 1976 y 1978 y ganó la Copa del Rey de 1978.

La Naranja Mecánica y Argentina

Michels llevó el estilo a la selección en el Mundial de 1974. La FIFA recuerda el recorrido: 2-0 a Uruguay, 0-0 con Suecia y 4-1 a Bulgaria en la primera fase; 4-0 a Argentina, 2-0 a la RDA y 2-0 a Brasil en la segunda. Contra Argentina, Cruyff marcó el primer gol y el último. En la final de Múnich, los Países Bajos perdieron 2-1 con la RFA.

Cuatro años después, el reencuentro fue en Buenos Aires. El 25 de junio de 1978, en el Monumental, la Argentina de César Luis Menotti ganó la final 3-1 en la prórroga, con dos goles de Mario Kempes y uno de Daniel Bertoni. Dick Nanninga había empatado para los neerlandeses, dirigidos ya por Ernst Happel y sin Cruyff en la convocatoria. Michels sí ganó la Eurocopa de 1988, y en 1999 la FIFA lo eligió entrenador del siglo.

Cómo funcionaba en el campo

Tres mecanismos sostenían el sistema.

• Rotaciones: los jugadores se intercambiaban en cadena, casi siempre en un mismo costado. Si un defensa subía, un centrocampista bajaba y un extremo se metía por dentro. El box to box Neeskens, incansable en carrera y en presión, era clave en esas permutas.
• Presión: sin balón, todo el equipo adelantaba líneas para recuperarlo cerca del área rival. Faltaban décadas para que se hablara de gegenpressing, pero la lógica era parecida.
• Línea alta y fuera de juego: la defensa subía a la vez para reducir espacios. Un defensa libre, parecido al líbero pero mucho más activo con el balón, cubría la espalda.

La exigencia era enorme. Cada jugador necesitaba técnica para jugar en varias zonas, físico para no parar y comprensión del juego para saber a quién cubrir. Si quieres ver cómo encaja cada puesto, repasa las posiciones del fútbol.

Del Dream Team a Guardiola

Cruyff volvió al Barcelona como entrenador el 4 de mayo de 1988, con el club en plena crisis. En ocho temporadas construyó el Dream Team, que ganó en Wembley la primera Copa de Europa del club: 1-0 a la Sampdoria en la prórroga, con gol de falta de Ronald Koeman en 1992. En aquel equipo jugaba de pivote un joven Pep Guardiola. Como entrenador, Guardiola aplicó esas ideas al Barça campeón de 2009, y la línea siguió en la selección española con el tiquitaca.

No fue la única rama. Arrigo Sacchi adaptó principios del fútbol total en el Milan de finales de los ochenta, con tres neerlandeses: Gullit, Rijkaard y Van Basten. Conceptos modernos como el falso nueve, el lateral invertido o los detonantes de la presión beben de la misma caja de herramientas.

Límites y críticas

El fútbol total exigía mucho y dejaba al equipo expuesto cuando fallaba. Una línea alta superada por un solo pase deja un campo entero a la espalda. Una rotación mal leída abre huecos. La final de 1974 mostró además que un marcaje estricto sobre el organizador podía desordenar todo el sistema. Funcionó mejor con un grupo excepcional de jugadores formados juntos en un mismo club.

Cómo reconocerlo en un partido

Fíjate en si la forma del equipo se mantiene mientras cambian los nombres que la ocupan. Si un central conduce hasta el medio campo y un centrocampista ocupa en silencio su sitio, o si un extremo y un lateral se intercambian varias veces en pocos minutos, ves el principio que hizo famoso al Ajax. Después mira al equipo sin balón: el fútbol total siempre fue de la mano de una línea alta y una presión agresiva.

La línea alta del fútbol total dependía de una trampa del fuera de juego bien ensayada: toda la defensa subía a la vez para reducir el espacio.

¿Qué es el fútbol total en pocas palabras?

Es un estilo en el que cualquier jugador de campo puede ocupar el puesto de otro. Cuando uno deja su zona, un compañero la cubre, y el equipo mantiene su estructura mientras los jugadores se mueven con libertad.

¿Quién inventó el fútbol total?

Se atribuye a Rinus Michels, que lo desarrolló en el Ajax desde 1965 y con los Países Bajos en 1974, con Johan Cruyff como líder en el campo. Tiene precedentes, como la Hungría de los años cincuenta y el entrenador inglés Jack Reynolds en el propio Ajax.

¿Qué relación tiene el fútbol total con el Barcelona?

Michels entrenó al Barça desde 1971 y Cruyff fichó en 1973; juntos ganaron la Liga 1973-74. Cruyff volvió como entrenador en 1988 y su Dream Team inspiró a Guardiola, que fue su jugador.

¿Con qué sistema jugaba el fútbol total?

Sobre el papel, el Ajax y los Países Bajos solían formar con un 4-3-3 con extremos. Lo decisivo era el movimiento dentro de ese dibujo, no el dibujo en sí.

¿Por qué perdió Holanda las finales de 1974 y 1978?

En 1974 la RFA ganó 2-1 en Múnich y frenó a Cruyff con un marcaje estricto. En 1978, ya sin Cruyff ni Michels, Argentina ganó 3-1 en la prórroga en el Monumental de Buenos Aires.

Prueba el 4-3-3 en la pizarra táctica.