Tre in Mezzo, Tre Davanti: Perché il 4-3-3 Si È Preso il Calcio

Il 4-3-3 è un modulo con quattro difensori, tre centrocampisti centrali e tre attaccanti: due esterni ai lati di un centravanti. Sulla carta è il più offensivo tra i sistemi di uso comune. In pratica il suo vero vantaggio sta in mezzo al campo, dove tre centrocampisti sono uno in più dei due che può offrire un 4-4-2, o la base di un 4-2-3-1.

Il modulo nasce dal 4-2-4. Il Brasile vinse i Mondiali del 1958 e del 1962 con quattro attaccanti nominali, ma l'ala sinistra Mário Zagallo si abbassava di continuo a centrocampo, e quello che la squadra giocava davvero era molto vicino a un 4-3-3. Rinus Michels ne fece la base dell'Ajax e dell'Olanda degli anni Settanta, dove i continui scambi di posizione presero il nome di calcio totale. Il Barcellona di Pep Guardiola tra il 2008 e il 2012 e il Liverpool di Jürgen Klopp, che ha vinto la Champions League nel 2019 e la Premier League nel 2020, sono i riferimenti moderni. Hanno usato gli stessi numeri per un calcio molto diverso, ed è la prima cosa da capire di qualsiasi modulo: indica le posizioni di partenza, non uno stile.

Il centrocampo a tre è quasi sempre formato da un giocatore più basso e due davanti a lui. Quello basso, il vertice basso o numero sei, scherma i difensori centrali e offre il primo passaggio nella costruzione dal basso. I due interni, i numeri otto, giocano più avanti e ai suoi lati, dentro o vicino ai mezzospazi. Spesso uno dei due è un incursore che arriva in area e l'altro un palleggiatore, e la versione del ruolo che tende ad allargarsi verso la fascia porta il nome italiano più esportato del calcio, la mezzala. Il triangolo si può anche capovolgere, con due mediani e un trequartista, e a quel punto il modulo è in realtà un 4-2-3-1.

È il tridente a decidere che tipo di 4-3-3 sia. Al Barcellona gli esterni restavano alti e larghi per allargare la difesa a quattro, e così si apriva spazio per i centrocampisti e per un falso nove che si staccava dalla linea d'attacco. Al Liverpool succedeva il contrario: Mohamed Salah e Sadio Mané giocavano stretti, vicini alla porta, e l'ampiezza la davano i terzini, Trent Alexander-Arnold e Andy Robertson, finiti tra i principali creatori di gioco della squadra. In entrambi i casi il principio è occupare cinque corridoi in larghezza, le due fasce, i due mezzospazi e il centro, così che la linea difensiva sia costretta a stirarsi per tutta l'ampiezza del campo.

Senza palla il 4-3-3 pressa bene. I tre attaccanti possono indirizzare la costruzione verso un lato e schermare altre linee di passaggio. Non possono marcare individualmente quattro difensori e il portiere nello stesso momento: servono corse coordinate e sostegno dal centrocampo. Molte squadre, però, non difendono con lo stesso modulo con cui attaccano. Gli esterni si abbassano sulla linea dei centrocampisti e il blocco diventa un 4-5-1 o un 4-1-4-1, che protegge le fasce al prezzo di lasciare la punta da sola.

I punti deboli nascono nello stesso posto dei punti di forza. Un vertice basso da solo ha molto campo ai suoi lati, e gli avversari che riescono a portare in quelle tasche un trequartista o un esterno a piede invertito possono girarsi e puntare i centrali. Quando i terzini spingono, lo spazio alle loro spalle resta aperto alle transizioni, quindi il mediano e i due centrali devono garantire una difesa preventiva solida. E il centravanti unico è in inferiorità numerica per costruzione. Se esterni e interni non arrivano intorno a lui, un 4-3-3 può avere tanto pallone e pochissima presenza in area.

Ecco anche perché i numeri da soli dicono poco. Guarda dove stanno i terzini quando la squadra ha la palla, quale centrocampista si abbassa tra i centrali, e se gli esterni sono larghi o dentro al campo. Due squadre che annunciano entrambe un 4-3-3 possono non somigliarsi per niente già dopo il primo passaggio. Puoi disporre un 4-3-3 sulla lavagna tattica e spostare le pedine per vedere quanto in fretta diventa un 2-3-5 in attacco o un 4-5-1 in difesa.

Il 4-3-3 è un modulo offensivo?

Può esserlo, ma non per merito dei tre attaccanti. Quello che il modulo ti dà è un uomo in più in mezzo al campo e un'ampiezza naturale in zona avanzata, due cose che aiutano a tenere palla e a schiacciare l'avversario nella sua metà campo. Molte squadre usano lo stesso 4-3-3 per difendersi basse e ripartire con esterni veloci. Il modulo fissa le posizioni di partenza; sono le consegne dell'allenatore a decidere se attacca.