Delantero de referencia: el nueve al que va el balón largo

El delantero de referencia es un delantero centro, normalmente alto y fuerte, cuyo trabajo principal es ganar los balones largos y aéreos, aguantarlos de espaldas y dar juego a los compañeros. Es el punto al que apunta el equipo cuando quiere avanzar rápido.

También se le llama delantero referencia, nueve de referencia o, con más color, tanque. Es uno de los tipos de delantero centro, el puesto que explica la guía de posiciones del fútbol. Buena parte de su trabajo es para otros: un cabezazo ganado, una prolongación, una descarga al centrocampista que llega de cara.

El delantero de referencia de un vistazo

Dónde juega	En el centro de la delantera, entre los centrales rivales o delante de ellos
Trabajo principal	Ganar balones largos y aéreos, aguantarlos, descargar o prolongar
Sin balón	Tapa el pase al mediocentro rival, presiona a los centrales, defiende el primer palo en los córners
Sistemas	4-4-2, 3-5-2, y también solo arriba en un 4-2-3-1 o un 4-1-4-1
Dorsal	Tradicionalmente el 9, por costumbre y no por norma
Roles vecinos	Cazagoles, segundo delantero, falso nueve
Ejemplos	Fernando Llorente, Aritz Aduriz, Romelu Lukaku, Didier Drogba, Olivier Giroud

Qué hace con balón

Muchos de sus balones llegan por el aire, de espaldas a la portería y con un central apoyado en él. The Coaches' Voice en español lo describe como un delantero de gran contextura física, con cualidades para influir en el juego directo y crear ataques sin necesidad de llegar combinando. Es la pieza clave del camino directo en la salida de balón, el que se salta el medio cuando la presión rival hace arriesgado el pase corto.

Después de ganar el balón tiene tres opciones. Puede descargar hacia atrás para un centrocampista de cara, prolongar de cabeza hacia su compañero de ataque o girarse y tirar él. Coaches' Voice resume las herramientas en un análisis del juego con dos delanteros: el tren superior para fijar o alejar a los centrales y la técnica para bajar el balón, cabecear y enlazar con la segunda línea.

También es el destino de los centros. Coaches' Voice señala que todos los nueves de este tipo coinciden en algo: se colocan en el centro del área para rematar de cara los centros desde las bandas y los balones parados. Por eso el extremo clásico que centra y el delantero de referencia son una pareja tan conocida.

Qué hace sin balón

Es el primer defensor, como cualquier delantero. Coaches' Voice describe a estos nueves colocados en los pasillos centrales, a veces presionando al que tiene el balón y a veces tapando líneas de pase. Rara vez es el presionador más rápido, así que su trabajo consiste más en cerrar ángulos que en perseguir. En los córners en contra suele cubrir el primer palo.

También le da al equipo una salida bajo presión. Un equipo encerrado en su campo, o defendiendo en bloque bajo, puede despejar hacia él en lugar de despejar a ninguna parte. Si la gana, el despeje se convierte en el inicio de un contraataque.

Sistemas que lo usan

Su sitio natural es el 4-4-2. Los dos delanteros se reparten el trabajo: uno se queda arriba y gana el balón, el otro juega a su alrededor, recoge las prolongaciones o ataca el espacio. Coaches' Voice cuenta que el Burnley de Sean Dyche conectaba con sus dos delanteros lo antes posible y que sus nueves principales, Chris Wood, Ashley Barnes y antes Sam Vokes, eran fuertes en el juego aéreo. Puedes abrir el 4-4-2 en la herramienta de formaciones para ver cómo se colocan las dos líneas de cuatro detrás de la pareja de ataque.

El 3-5-2 también juega con dos puntas. En la Juventus de Antonio Conte, según Coaches' Voice, Fernando Llorente se quedaba arriba como objetivo principal de los centros de los carrileros, y el juego directo desde atrás o desde Andrea Pirlo aprovechaba su presencia física. Llorente aseguraba el balón y se lo cedía a Carlos Tévez, que bajaba a recibir entre líneas, a los interiores o a los carrileros. El 3-5-2 de la herramienta de formaciones muestra el dibujo.

Solo arriba, en un 4-2-3-1, el trabajo es más duro: nadie recoge a su lado la prolongación, así que el mediapunta y los extremos tienen que llegar rápido.

Ejemplos

Fernando Llorente es el ejemplo español. Wikipedia en español recoge que en la temporada 2008-09 se consagró como referencia en ataque y jugador más importante del Athletic Club. Marcelo Bielsa lo definió como un futbolista «referencial, con gol, buena técnica y juego aéreo».

Aritz Aduriz, también del Athletic, es otro nueve de este perfil. Wikipedia en español recoge que en 2016, con 35 años y 275 días, se convirtió en el goleador más veterano de la historia de la selección española.

En la Eurocopa 2020, Coaches' Voice describió una tendencia: muchas selecciones salían con un delantero de referencia. Romelu Lukaku, en el 3-4-3 de Roberto Martínez con Bélgica, bajaba entre líneas bajo presión y aguantaba de espaldas para descargar o girarse. Artem Dzyuba con Rusia y Patrik Schick con la República Checa, en equipos más directos, se encargaban de las descargas para la segunda línea, los duelos aéreos y el rechace.

Olivier Giroud es el caso más claro del valor del papel. The Guardian escribió durante el Mundial de 2018 que había hecho de delantero de referencia de forma generosa, dando libertad a Kylian Mbappé y Antoine Griezmann. Francia ganó aquel Mundial.

En qué se diferencia de los roles vecinos

El cazagoles también juega en la última línea, pero casi no toca el balón fuera del área ni lo aguanta. Su valor está en llegar en el momento justo, no en ganar el primer balón.

El delantero completo puede hacer lo mismo que el de referencia, pero además rompe al espacio y baja a combinar. El de referencia es la versión especializada y, normalmente, la menos móvil.

El falso nueve es casi lo contrario. Sale de la última línea para recibir en el medio, mientras que el delantero de referencia se queda en ella y les da a los centrales alguien a quien marcar. La comparación entre falso nueve y delantero centro explica qué cambia cuando un equipo pasa de uno a otro.

Cómo reconocerlo en un partido

Mira los saques del portero y los balones largos de la defensa. Si van siempre al mismo delantero y los centrales se turnan para pelearle, ese es el de referencia. Después mira qué pasa con el balón: una prolongación al espacio, un cabezazo hacia abajo para un centrocampista o una descarga de espaldas. Su compañero suele estar a pocos metros, listo para la segunda jugada.

Cuándo lo elige un entrenador

Cuando el equipo quiere jugar rápido hacia delante o no puede salir de la presión jugando. Cuando tiene buenos centradores en las bandas. Cuando va perdiendo y quiere meter más balones al área. Coaches' Voice añade un motivo propio de las selecciones: con poco tiempo para entrenar, un nueve que gane balones da un plan sencillo. El coste: si pierde sus duelos, un equipo construido sobre el balón largo regala la posesión una y otra vez.

¿Qué es un delantero de referencia en el fútbol?

Es un delantero centro, normalmente alto y fuerte, cuyo trabajo principal es ganar balones largos y aéreos, aguantarlos y descargarlos o prolongarlos para los compañeros. Le da al equipo un punto fijo al que jugar cuando quiere avanzar rápido.

¿Es lo mismo un delantero de referencia que un delantero centro?

Es un tipo de delantero centro. Todo delantero de referencia es un nueve, pero entre los nueves también están el cazagoles, el delantero completo y el falso nueve, que hacen el trabajo de formas muy distintas.

¿En qué sistema juega un delantero de referencia?

El 4-4-2 es el clásico, porque el segundo punta juega a su alrededor y recoge sus prolongaciones. El 3-5-2 también le va bien, con los carrileros centrando. Puede jugar solo en un 4-2-3-1 si el centro del campo llega rápido a apoyarle.

¿Qué necesita un buen delantero de referencia?

Fuerza para aguantar a los centrales, buen juego de cabeza, un primer control fiable de espaldas y la lectura para encontrar rápido a un compañero. Marcar ayuda, pero gran parte de su valor está en los goles que hace posibles.

Puedes poner un 4-4-2 en la pizarra táctica.