Juego de posición: Cruyff, Lillo, La Volpe y la escuela de Guardiola

El juego de posición es una forma de atacar en la que los futbolistas ocupan zonas planificadas del campo para generar superioridades sobre el rival. El balón circula hasta encontrar al hombre libre, el que puede recibir y girarse de cara.

No es un sistema ni un dibujo, sino un conjunto de principios sobre dónde colocarse. En el blog de Martí Perarnau, Daniel Fernández lo resumía en 2012 como «una idea, un estilo, una manera de entender este juego». En inglés es positional play.

Un término con acento español

En España el juego de posición es casi una escuela de pensamiento. Su vocabulario también es nuestro: hombre libre, tercer hombre, superioridad posicional, salida de balón, carril interior. Y tiene una pieza con apellido propio, la salida lavolpiana, bautizada por un entrenador argentino que hizo carrera en México.

Conviene no confundirlo con el tiquitaca: este es la superficie visible, muchos pases cortos; el juego de posición es la estructura que hay debajo.

La idea central: las tres superioridades

El análisis publicado en la web de Perarnau distingue tres tipos.

• Superioridad numérica: más jugadores que el rival en una zona, por ejemplo tres contra dos en la salida. Es la superioridad numérica clásica.
• Superioridad cualitativa: enfrentar al mejor jugador propio con un rival más débil, a menudo aislando a un extremo contra un lateral.
• Superioridad posicional: jugadores colocados a distintas alturas, entre líneas o a la espalda de la presión, donde el defensor no puede saltar sin abrir un hueco.

La consigna de Guardiola que recoge ese mismo texto es mover al rival, no el balón.

El hombre libre y el tercer hombre

Juan Manuel Lillo es uno de los grandes teóricos del estilo. Nació en Tolosa en 1965 y, según la Wikipedia en español, debutó en Primera en 1995 con la UD Salamanca, con 29 años, como el entrenador más joven de la historia de la categoría.

Para Lillo y sus herederos, contar jugadores no basta: importa dónde está cada uno respecto al rival. El método consiste en atraer la presión con pases cortos en una zona y liberar el balón hacia el compañero que ha quedado solo lejos de ella. El texto de 2012 en la web de Perarnau lo resume con una frase de Lillo: los jugadores «encuentran libre a un lejano». Para eso sirven el tercer hombre y los pases que rompen líneas: son los recursos que encuentran al hombre libre detrás de la primera línea de presión.

Las reglas de la cuadrícula

Los equipos de Guardiola entrenan en un campo dividido por líneas verticales y horizontales. El análisis de la web de Perarnau recoge dos reglas sencillas:

• nunca más de tres compañeros en la misma línea horizontal;
• nunca más de dos en el mismo carril vertical.

El campo se divide en cinco carriles: dos bandas, dos pasillos interiores, que son los medios espacios, y el carril central.

De Cruyff a Guardiola

Las raíces son neerlandesas. El texto de 2012 en la web de Perarnau sigue la línea desde la llegada de Johan Cruyff al Barcelona en 1988, con Louis van Gaal y Frank Rijkaard después, hasta Guardiola, que en su etapa de jugador en México aprendió de Lillo y La Volpe. El propio Lillo, citado ahí, une a Rinus Michels con Cruyff. La relación con el fútbol total es directa: las posiciones son funciones dentro de una estructura, no puestos fijos para nombres propios.

Cruyff llegó al banquillo del Barcelona el 4 de mayo de 1988 y se quedó hasta 1996. Su Dream Team ganó cuatro Ligas seguidas y, en 1992, la primera Copa de Europa del club en Wembley ante la Sampdoria, con un gol de falta de Ronald Koeman en la prórroga. En el centro de aquel equipo estaba un joven pivote de La Masía: Pep Guardiola.

Guardiola lo ha dicho sin rodeos, según recoge la Wikipedia en español: «Mis influencias han sido Cruyff y Lillo». Su relación con Lillo se cerró en dos momentos. En septiembre de 2005 Lillo tomó los Dorados de Sinaloa, en México, y llevó allí a Guardiola como jugador en el final de su carrera. Quince años después, en junio de 2020, Lillo entró en su cuerpo técnico del Manchester City como segundo entrenador. Se marchó al Al-Sadd en 2022, volvió en agosto de 2023 y se quedó hasta mayo de 2025.

Ricardo La Volpe y la salida lavolpiana

La pieza latinoamericana de esta historia es Ricardo La Volpe. Argentino, empezó a entrenar en México en 1983, fue campeón con el Atlante en 1993 y dirigió a la selección mexicana entre 2002 y 2006, incluido el Mundial de Alemania.

Su invento más conocido es la salida de balón que lleva su nombre. Funciona así:

• el mediocentro se incrusta entre los dos defensas centrales, cerca de la media luna del área;
• los centrales se abren hacia las bandas;
• los laterales suben un escalón y dan amplitud en una segunda línea.

El equipo sale con tres hombres contra la primera línea rival. Esa escuela se conoce como lavolpismo. Según la web de Perarnau, La Volpe la usaba desde mediados de los noventa, también con la selección mexicana, y Guardiola la introdujo en el Barça en la temporada 2009-10. Ese texto da un papel clave a Rafa Márquez, central mexicano que ya la conocía de la selección de La Volpe, y matiza que para Guardiola fue un recurso más, no una doctrina. La Wikipedia en español añade que Guardiola, al hablar de su etapa en Dorados, dijo que el estilo que más le gustaba era el de La Volpe, sobre todo en la salida con el balón controlado.

Cómo se ve en un equipo moderno

En el Barcelona, el Bayern y el Manchester City de Guardiola se repiten los mismos rasgos:

• Extremos pegados a la banda, para estirar la línea defensiva y abrir los medios espacios.
• Laterales que se meten por dentro, como laterales invertidos, para sumar un hombre en el medio y proteger la pérdida.
• Un falso nueve o un interior en el medio espacio, que da superioridad posicional entre líneas.
• Una vigilancia ofensiva ordenada, porque los jugadores ya están en zonas planificadas cuando se pierde el balón.

Virtudes y críticas

La gran virtud es el control. Cada jugador sabe dónde colocarse, así que el equipo puede conservar el balón bajo presión, atacar con un plan claro y recuperar rápido tras la pérdida.

Los críticos sostienen que las reglas rígidas hacen al equipo previsible y limitan la libertad individual. Un rival que defiende junto y atrás, en bloque bajo, puede neutralizarlo.

Cómo reconocerlo en un partido

Mira al equipo con balón desde un plano abierto. Si los dos extremos pisan la línea de cal, ningún jugador tiene a un compañero justo delante en su mismo carril y el balón circula con paciencia hasta que alguien recibe de cara entre líneas, estás viendo juego de posición. Un mediocentro incrustado entre los centrales es otra señal clara. Para situar cada pieza, repasa las posiciones del fútbol y el 4-3-3.

¿Qué es el juego de posición en el fútbol?

Es una forma de atacar en la que los jugadores ocupan zonas planificadas para generar superioridad numérica, cualitativa y posicional. El balón circula hasta llegar al hombre libre que puede aprovecharla.

¿Cuáles son las reglas del juego de posición?

Las más citadas son no poner más de tres jugadores en la misma línea horizontal ni más de dos en el mismo carril vertical, con el campo dividido en cinco carriles. Así se forman triángulos y líneas de pase en diagonal.

¿Qué es la salida lavolpiana?

Es una salida de balón ideada por Ricardo La Volpe. El mediocentro se incrusta entre los centrales, que se abren hacia las bandas, y los laterales suben un escalón. El equipo sale con tres contra la primera línea rival.

¿Quién inventó el juego de posición?

Nadie en solitario. Sus principios vienen del Ajax de Michels y del Barcelona de Cruyff, con aportaciones de Van Gaal, Lillo y La Volpe. Guardiola lo convirtió en la idea dominante del fútbol de posesión moderno.

¿Es lo mismo juego de posición que tiquitaca?

No. El tiquitaca describe lo visible, muchos pases cortos y mucha posesión. El juego de posición es la estructura que lo sostiene, y también admite pases directos cuando la ventaja está lejos.

Prueba el 4-3-3 en la pizarra táctica.